美軍B-1B戰略轟炸機帶病遠征沙特 一度僅剩6架能執行任務
日前，美國空軍已經向沙烏地阿拉伯的蘇爾坦王子空軍基地（PSAB）部署了數量不明的B-1B戰略轟炸機。這是近期美軍首次向沙烏地阿拉伯部署戰略轟炸機部隊。兩周前，五角大樓宣布，將在蘇爾坦王子空軍基地建立一個完整的空中遠征聯隊，作為沙烏地阿拉伯駐軍的一部分。這一聲明似乎是對上月沙特兩處與伊朗有關的石油基地遭到巡航導彈與自殺式無人機襲擊的回應。目前，美國空軍所屬的F-22隱形戰鬥機與美國陸軍的「愛國者」導彈部隊已經抵達蘇爾坦空軍基地，開始執行海外部署任務。
美國空軍中央司令部在2019年10月25日發布了一段簡短的視頻，介紹了一架B-1B在蘇爾坦王子空軍基地降落的情況。但是沒有透露派往沙特的轟炸機具體數字與將部署的時間。有社交媒體的消息稱，這些轟炸機是直接從南達科他州的埃爾斯沃斯基地起飛的，該基地駐紮著裝備B-1B戰略轟炸機的第28轟炸聯隊。此外，空軍全球打擊司令部發布的另一段視頻顯示，至少有4架B-1B戰略轟炸機飛離埃爾斯沃斯。
此次美軍首次向沙特部署戰略轟炸機，還標誌著自今年3月後，B-1B戰略轟炸機再次返回中東地區。在3月，美軍從卡達的烏迪德空軍基地撤出了部署在這裡的轟炸機部隊。當時的報道一致認為，這一舉動意味著美軍在幾年來，第一次在中東地區出現戰略轟炸力量的「真空」。當時來自美國空軍的消息顯示，其B-1機隊已經嚴重超負荷工作，而且由於在中東地區的長期實戰部署，狀態已經十分危險。
2019年6月，時任美國戰略司令部負責人透露，在美軍現役的62架B-1B戰略轟炸機中，只有6架具備完整作戰能力，這意味著當時B-1B機隊的完好率已經低於10%。為了彌補B-1B撤離出現的力量「空窗」，美軍已於5月將4架B-52戰略轟炸機部署到了卡達的烏迪德空軍基地，以面對中東地區的複雜情況。此次B-1B部署到蘇爾坦王子空軍基地，表明了美軍B-1B的完好率可能有所上升。
與B-52一樣，B-1B對中東地區其他國家構成了極大的威脅，其攜帶的巡航導彈能夠對地面目標實施精確打擊。來自卡達烏迪德空軍基地的B-1B曾於2018年使用AGM-158A聯合空面防區外導彈（JASSM）對敘利亞所謂「化學武器基礎設施」進行空襲時，就展示了這種能力。
部署在蘇爾坦王子空軍基地的B-1B戰略轟炸機還可以在波斯灣極其周圍地區進行巡航，執行跟蹤、監視與打擊任務，例如監視伊朗Y$L**衛隊（IRGC）的船隻在海上的活動，防止其對這一地區活動的美國及其盟國海軍艦艇或者商船帶來危險。在美國本土，B-1B也曾定期從基韋斯特島起飛，執行類似的任務，監控加勒比海地區的毒品走私者。在2019年7月，空軍F-15E戰鬥機執行此類任務的照片曝光。這些飛機配備了精確制導武器與集束彈藥，非常適合與IRGC的各種小艇交戰。
當然，如果執行此類任務，將B-1B部署到卡達烏迪德空軍基地更加合適。此次將B-1B部署到沙特表明，美軍的此次行動的主要任務是強調美國保護沙特安全的具體承諾，或是擔心其他基地在爆發衝突時有可能遭到攻擊的準備。不過，蘇爾坦王子空軍基地雖然比烏迪德空軍基地距離波斯灣地區更遠，但是仍然處於彈道導彈的射程之內。
此次B-1B的海外部署應該是本月初五角大樓宣布在沙俄建立一個完整空中遠征聯隊的一部分，目前來看，很有可能蘇爾坦王子空軍基地就是這個空中遠征聯隊的指揮部所在地。如果這一情況屬實，那麼可以認為，美國將在沙特保持更強大、更長期的軍事力量存在，也能夠對中東地區其他軍事力量形成威懾，以應對未來可能的危機。
2019年9月，沙特東部城市達曼附近的Abqaiq煉油廠和Khurais油田遭到巡航導彈和自殺式無人機襲擊。在此之後，美國指責伊朗政府從伊朗領土發動了此次襲擊。隨後，美國宣布加大在沙特的武裝力量規模。在2019年的大部分時間內，美伊兩國關係一直略顯緊張。IRGC在6月曾擊落了一架美國海軍RQ-4A無人機，並且還扣押了西方國家的油輪。
B-1B此次部署到沙特，帶有很強的示威意味，向中東地區的其他國家發出了一個明確的信息，即美國空軍有能力在這一地區發動大規模軍事行動。但是美軍的B-1B機隊經過多年來數次戰爭的高強度使用，目前執行任務已經十分勉強，不知道此次B-1B能堅持多長時間？
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