黑科技還是不靠譜？美軍正在研究用石斑魚和海蝦探測潛艇
自從水雷和潛艇等水下作戰武器被設計出來後，如何檢測潛伏在水下的物體，一直是困擾全世界海軍的難題。如今，隨著袖珍潛艇和無人水下潛航器（UUV）的技術擴散，來自水下的威脅日益嚴重。
針對這種情況，目前美國國防高級研究計劃局（DARPA）正在探索如何利用海洋生物來檢測水下船隻的活動，並將其命名為「持久性水生生物感測器」（PALS）計劃。
DARPA經常有一些類似科幻小說的激進想法，這次也不例外。五角大樓為了尋求增強其水下探測能力，向DARPA提出了需求，DARPA於今年二月宣布，將通過其生物技術辦公室資助一項名為「「持久性水生生物感測器」（Persistent Aquatic Live Sensors，縮寫為PALS）」的計劃，這項計劃希望通過研究海洋生物並利用其高度靈敏的環境感知能力，來探測水下威脅。
今年早些時候，諾斯羅普·格魯曼公司被DARPA選中，與來自學術界、工業界與美國海軍的數個團隊一起，開始研究這項技術的可行性。DARPA表示，所有團隊都將使用一系列技術，包括但不限於聲吶、攝像機以及聲、磁和動作感測器「記錄觀察到的生物體產生的應激反應，並開發綜合的硬體和軟體系統來解釋這些反應，篩選出誤報，並將最終分析結果傳送給遠程終端用戶」。
美軍使用動物執行軍事任務已經有不短的歷史，海豚與海獅都曾經接受過相關訓練，有的還執行過真正的軍事任務。但是與利用有高度智商的動物不同，此次PALS計劃將研究的目標對準了魚蝦類動物，試圖利用它們的天然生物特性來進行軍事任務。
諾斯羅普·格魯曼飛行任務系統高級任務副總裁在接受相關採訪時表示：「多年來，我們一直在開發和應用海底技術，研製各種聲吶和相關處理系統，這項研究實際上是對它的擴展。」根據諾斯羅普·格魯曼公司的相關公開信息，他們將嘗試研究海蝦和一些其他不同的生物，以確定需要的生物感測器工作範圍和靈敏度。目前，諾斯羅普·格魯曼公司正在研究更新的基於機器學習的信號處理過程，以及信號的特徵提取和分類。例如生物物體是否可以分辨環境中出現的物體是人造的還是自然的，物體的大小、形狀、速度等信息 。
此外，佛羅里達大西洋大學的一個團隊也在進行類似研究。他們研究的是哥利亞石斑魚在熱帶和亞熱帶水域中的發聲規律。而馬里蘭大學環境科學中心則給黑海鱸魚貼上感測器，以跟蹤它們在水下航行器附近追隨遊動的行為。此外，海軍研究實驗室和海軍水下作戰中心也將參與到PALS計劃中。
將海洋生物作為一個大型感測器網路將有效提升美國海軍反潛能力。這種網路的部署或維持不會產生任何成本，也能夠確保自身的安全與隱蔽。目前，諾斯羅普·格魯曼公司的團隊已經在實驗室環境中開始進行一部分信號特徵的收集工作。目前DARPA將PALS視為一項為期四年的研究計劃，該計劃可能會分為多個階段進行。目前這項計劃仍處於初始階段，現在判斷PALS是否能成功還為時尚早。
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