深度睡眠有助於治療焦慮「研究速遞」
睡眠不足和焦慮之間的聯繫早已被證實，但一項新的研究加強並量化了這一因果關係，並表明一個不眠之夜可使焦慮增加高達30%。這看起來是一個很容易導致惡性循環的過程，如果因為焦慮而失眠，那麼失眠會進一步導致焦慮加深，更嚴重的焦慮帶來更嚴重的失眠，直至精神終於綳不住的那一刻……
新的研究表明，進入深度睡眠是緩解焦慮的一種自然方式，深度睡眠階段是一種天然的焦慮緩解劑。該論文發表在Nature Human Behaviour雜誌上。加州大學伯克利分校(UC)的神經科學和心理學教授Matthew Walker是這項新研究的資深作者。
睡眠可以分為快速眼動睡眠和非快速眼動睡眠，通常一個人在入睡後，首先進入非快速眼動睡眠，它又分為淺睡期、輕睡期和深睡期，這一階段約持續60-90min，隨後進入快速眼動睡眠，約10-15min，之後又回到非快速眼動睡眠，循環往複，一晚上約進行4-6次。慢波睡眠特指深睡期的一段，即俗稱的深度睡眠。
這些不同的睡眠階段反映了大腦不同的活動。通過測量大腦活動，Walker教授和他的團隊確定了不同睡眠階段對焦慮的影響。
深度睡眠可以防止焦慮
為了測量焦慮程度，研究人員讓一組18名年輕人在睡了一整夜和一晚沒睡之後觀看一些讓人情緒不安的視頻。每次觀看之後，參與者都要完成一份名為「狀態-特質焦慮量表」的標準焦慮問卷。
科學家們使用功能性核磁共振成像和多導睡眠圖掃描參與者的大腦，以確定睡眠的階段。腦部掃描顯示，經過一夜未眠之後，一個被稱為內側前額葉皮層的大腦區域失去了活性。先前的研究表明，大腦的這個區域可以減輕焦慮和壓力。掃描結果還顯示，大腦中與處理情緒相關的其他區域活動過度。研究報告的作者說，一個不眠之夜使焦慮水平上升了30%。
此外，研究發現，經過一整晚的睡眠後，焦慮水平會大幅下降，而且這種下降在那些在深度、慢波、非快速眼動睡眠階段花費更多時間的人身上更為明顯。
Walker教授解釋說，「沒有睡眠，就好像大腦在情感的油門上踩得太重，卻沒有足夠的剎車。」該研究的第一作者、加州大學伯克利分校人類睡眠科學中心(Center for Human sleep Science at UC Berkeley)博士後Eti BenSimon說:「深度睡眠恢復了大腦控制情緒的前額葉機制，降低了情緒和生理反應，防止了焦慮的升級。」
睡眠是一項臨床建議
研究人員試圖複製他們的發現，因此他們在更大的樣本中進行了另一組試驗，共有30名參與者，並對280人進行了在線調查。
實驗室實驗證實，夜間睡眠較深的人在第二天的焦慮感最低。在線調查證實，人們的睡眠時間和睡眠質量能夠可靠地預測他們第二天的焦慮程度。甚至可能只是睡眠質量的些微改變，也會影響到第二天的焦慮情緒波動。
該研究的主要作者還建議，良好的睡眠應該是治療焦慮症的臨床建議。患有焦慮症的人經常報告睡眠受到干擾，但很少有人將改善睡眠作為降低焦慮的臨床建議。新研究不僅建立了睡眠和焦慮之間的因果關係，而且還確定了我們需要一種深度(非快速眼動)睡眠，以使過度焦慮的大腦平靜下來。
該研究的資深作者也對這一發現發表了評論，他說:「我們已經發現了深度睡眠的一種新功能，它可以通過重組大腦的連接，在一夜之間減少焦慮。」Walker教授總結道:「深度睡眠似乎是一種天然的焦慮抑製劑。在社會層面上，研究結果表明，在大多數工業化國家中，睡眠時間的減少和這些國家中焦慮症的顯著增加可能不是巧合，而是因果相關的。在絕望和希望之間最好的橋樑就是一夜好眠。」
參考文獻
Simon E B, Rossi A, Harvey A G, et al. Overanxious and underslept[J]. Nature Human Behaviour, 2019: 1-11.
