「無敵巨貓」獅虎獸，怎麼能長這麼大！
人們通常認為，地球上現存體型最大的貓科動物是西伯利亞虎，也就是我們說的「東北虎」，但是如果考慮到某些「混血」的貓科動物的話，那麼「個頭最大」這頂桂冠可能要屬於下面這種似虎非虎、似獅非獅的動物——獅虎獸：
這隻獅虎獸名叫「hercules」
獅虎獸（Liger）是雄獅與母虎交配後產下的後代，同時具備獅子和老虎的外貌特徵，比如更像獅子的頭，以及老虎的斑紋，有的雄性獅虎獸還長有雄獅一樣的鬃毛。
有意思的是，獅虎獸還會具備獅子「好客」的群居屬性
作為對比，老虎中最大號的東北虎體長能達到3米，重350公斤，而獅虎獸的體長可達3.6米，重418公斤——這還是有明確記錄的活獅虎獸的數據，至於曾經存在過的獅虎獸，據說最大的體重為550公斤。
獅子、獅虎獸、老虎
雄獅子的體重一般不到300公斤
獅虎獸僅在人類圈養的環境中會出現，在自然界中並沒有。這是因為獅子和老虎的生存區域沒有交集（就算同時生活在印度的孟加拉虎和亞洲獅，空間上也沒有交集），此外兩者的種群生活習性也不相同，獅子是群居，而老虎多是獨處。兩個物種又佔據著相近的生態位，在野外即使能見面，不打架就不錯，更別提談戀愛了。也就是那些被人類一同圈養在動物園中的獅子和老虎會和諧共處，到成年後實在沒得選擇了，才會生出獅虎獸這種愛情的結晶。
注意，只有「雄獅和母虎」生下的獅虎獸才這麼高大威猛，至於母獅和雄虎生下的另一種混血兒——「虎獅獸」（Tigon）就有點委屈了，它們不僅沒有獅虎獸那麼碩大的體型，甚至比它們的父母都要小一圈，體重一般只有150公斤左右。
虎獅獸
這是為什麼呢？我們知道，生物表現出來的性狀通常都離不開遺傳的因素，獅虎獸和虎獅獸也是如此。這和一種叫「基因組印記」的現象有關。這種現象使得生物只有來自父親或母親一方的某組基因起作用（但不是伴性遺傳）。在虎獅獸的例子里，虎獅獸遺傳了來自雄虎和母獅的生長抑制基因，而這種抑制作用在雄獅和母虎的基因里則不起作用。
雖然獅虎獸的生長不受抑制，但並不等於獅虎獸會一直長大下去，有些關於獅虎獸會一直長下去直到它自己承受不了的說法是錯誤的。獅虎獸的成長發育時間為６年左右，到成年後它也會停止生長，就算再長也只是長橫向，就是發胖了。
有觀點認為，導致獅子和老虎進化出這種遺傳特徵的原因，和它們各自種群的生活習性有關。獅子是群居動物，實行「一夫多妻」制，群體中的公獅擁有至高無上的權力。雖然一個群體中可以有多隻雄獅，但雄獅間往往存在激烈的競爭關係，這樣一來生長得又快又高大的雄性小獅子就佔有得天獨厚的優勢，而母獅為了讓後代儘可能都生長存活，會自然的抑制這種趨勢，久而久之，雄獅便有了瘋長的基因，母獅則有了抑制這種瘋長的基因。而老虎則不同，雖然老虎也有聯手合作的時候，但多是獨來獨往，只有在談戀愛的季節才會湊到一起，幼虎的競爭壓力比獅子小得多，因此沒有進化出瘋長的基因來，母虎也就沒有抑制這種趨勢的基因。
一個群體的生活習性，最終能影響到個體的基因，這事細想想，還真是有意思。
注意，雖然「基因組印記」的現象在貓科動物中普遍存在，但這應該不是導致你家橘貓越長越大的原因，你家貓除了可能是緬因貓一類的大貓外，最可能的原因還是……吃太多。
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