1942年，如果美日兩國的戰列艦在太平洋上對決，會是什麼結果？
從偷襲珍珠港到中途島之戰，在二戰中，美日兩國的航母編隊主導了太平洋戰爭的進程，而開戰前兩國耗費巨資發展的戰列艦，卻成了戰爭舞台上的配角。直到瓜島海戰中的夜間戰鬥，戰列艦才開始對戰爭結果產生決定性的影響。如果在太平洋戰場上，日本海軍和美國海軍以所有人所期待的那樣，動用戰列艦進行決戰，那會是什麼場景？在兩次世界大戰之間的二十多年中，很多海軍方面的專家都做過這樣的設想，儘管這些設想會隨著時間發生變化。如果將時間放到1942年，這種設想會是什麼樣？
太平洋戰爭開始時，美國海軍在珍珠港部署有八艘戰列艦，「科羅拉多」號正在普吉特海灣進行升級改裝，三艘「新墨西哥」級戰列艦部署於大西洋艦隊。此外，兩艘新銳戰列艦「北卡羅來納」號和「華盛頓」號剛開始服役，成為美國海軍的第一級快速戰列艦。在這時，美國海軍還擁有三艘老式戰列艦「紐約」、「德克薩斯」和「阿肯色」號，這些戰艦此時已經不認為適合二戰的艦隊作戰。
而日本海軍在此時擁有六艘戰列艦，四艘由戰列巡洋艦升級改造而成的「金剛」級快速戰列艦和世界上最大的戰列艦「大和」號。其中，四艘「扶桑」級和「伊勢」級已經落伍於時代，但是兩艘「長門」級的性能在這一時期並不落後。
在太平洋上，戰列艦的交鋒只可能發生在雙方均有意願的情況下：如果有一方無意交戰，那麼很難迫使對方的戰列艦交火。為了使兩國的戰列艦在1942年交火，雙方都不得不相信他們的戰列艦力量佔有一定的優勢。
由於大西洋艦隊與本土的戰列艦的存在，美國人有一定的迴旋餘地。如果沒有「北卡羅來納」和「華盛頓」號兩艘戰列艦，美國人不太可能考慮和日本海軍的戰列艦編隊作戰的可能。如果「科羅拉多」號用最快速度完成改裝，將大西洋艦隊的主力戰列艦全部調往太平洋，那麼在1942年初，美國海軍將擁有十四艘戰列艦組成的艦隊。此時的日本海軍，只擁有十一艘各型戰列艦。在配備406mm以上主炮的戰列艦力量對比中，美軍也以四艘的優勢超過日軍的三艘。但是實際上，美國海軍仍然在大西洋上保留了數艘戰列艦，並且在修復受損戰列艦的節奏上也並未特別加速。這在很大程度上是因為沒有人期待使用戰列艦與日本海軍進行艦隊決戰。
很難確定美國海軍和日本海軍會在什麼地方交戰，儘管時間表明戰場不會在菲律賓或附近海域：當美國海軍集結之時，菲律賓的局勢已經無法挽救了。我們可以想像一場發生在珊瑚海附近的戰鬥，即使不考慮航母決戰的情況，莫爾茲比港也會是日軍的主要目標。由於二戰時日本海軍的燃油儲備不足，這樣一次全艦隊部署很可能會成為「乾坤一擲」式的決戰。
假如美國人從大西洋艦隊調回了「新墨西哥」級戰列艦，那麼他們在火力方面將佔據相當大的優勢。此外，美國海軍戰艦的防護性能和損管能力也要遠高於日本海軍。在日本海軍方面，最大的優勢就是速度。除了四艘「扶桑」級和「伊勢」級以外，日本海軍的主力戰艦航速都在25節以上。而美國海軍除了兩艘「北卡羅來納」級，其他的戰列艦最高航速僅有21節。這種情況下，日本海軍在戰術方面能夠佔據更多的優勢。但是我們無法判斷，這是否能夠抵消掉美國海軍的火力優勢。
至於交戰的過程，很難說哪支艦隊會佔據上風。如果戰鬥發生在晚上，日本海軍會佔據一定的優勢，雖然美國海軍裝備了早期的雷達。日本海軍最大的劣勢在於大部分戰艦的防護能力與火力不足，尤其是4艘「金剛」級。在交戰期間，如果這些戰艦遭到集火攻擊，很可能會引發連鎖反應，導致戰艦沉沒。在夜戰中，日本人需要他們的巡洋、驅逐艦使用魚雷對美國人造成重大傷亡，以獲得獲勝的機會。此外，「大和」號戰列艦也能夠在戰列線對決中發揮巨大的優勢。目前，我們根本無法推測「大和」號在面對對方戰列艦時，會發揮出什麼樣的作用。她的主炮能夠擊穿任何一艘美軍戰艦的裝甲，對美軍戰列艦來說她的裝甲也很難被擊穿。但是正如美國航母在1944年和1945年展示的那樣，「大和」級並非刀槍不入。如果被多艘美國海軍戰艦圍攻，「大和」號仍然只有沉沒一個下場。
我們很難想像沒有航母參戰的太平洋戰場。航母此前在歐洲戰場的表現，已經充分證明了航母的致命性。但是，如果日本在1941年和1942年作出了不同的決定，那麼很可能會出現戰列艦對決的可能性。這種對決，最終的結果可能仍然是美國人佔上風，但是美國海軍受到的損失，將會遠大於我們在現實中看到的結果。
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