7:1，一個觸目驚心的景象
近年來，我們越來越常地聽到一些令人心碎的關於海龜、海鳥、鯨魚等海洋動物的故事，也從許多新聞報道上看到了一幕幕觸目驚心的畫面——塑料碎片在纏繞在這些海洋動物的身上，填充在它們的胃裡……
一項新的研究表明，這些塑料碎片並非只迫害這些成年的海洋動物，還能從意想不到的地方進入海洋的食物網中。新研究發現，幼魚的棲息之所已經被塑料碎片大肆淹沒，那裡堆積著大小只有魚餌大的塑料，它們連同食餌，被只鉛筆筆尖大小的幼魚吞入入胃中。
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在海洋表面，有一片自然形成的平靜如絲帶的表面浮油，它們是由內部海浪在海岸線附近的匯聚而產生的，我們在世界各地的沿海海洋生態系統中都能看到這種景象。在海洋浮油中聚集著大量的幼魚，其數量遠遠多於鄰近的水面。這片區域也聚集了很多浮游生物，它們是幼魚重要的食物來源。
11月11日，《美國國家科學院院刊》（PNAS）刊登的一篇新的研究報告說，在這些幼魚的苗圃中，還堆積著的魚餌大小的塑料，其數量是幼魚數量的7倍。這些塑料最終進入了許多幼魚的胃中。
幼魚是生態系統能正常運轉的基礎，它們代表著成年魚種群的未來，浮油中的這些幼魚正處在它們最脆弱的生命階段。新的研究讓我們發現，在它們如此脆弱的時期，圍繞在它們周圍的是毫無營養的有毒塑料。一旦幼魚攝入這些塑料，無疑會產生嚴重的影響。
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這一新的發現始於一場針對幼魚而非塑料的研究。研究人員發現，這些浮油中的幼魚數量是周圍水域的8倍之多，在魚卵孵化之後的幾天到幾周的時間裡，身長只有幾毫米的幼魚會在這裡進食、生長，在它們洄遊到屬於它們的自然棲息地之前，把這裡當成一處寧靜的庇護所。
但是長期以來，科學家對它們要去哪裡、吃什麼，以及如何找到回家的路都知之甚少。因此研究人員決定對夏威夷島西海岸附近的海洋浮油一探究竟，那裡有來自開闊水域、深海和珊瑚礁等各種生態系統的魚類。
從2016年到2018年，研究人員用特製的漁網在海洋浮油中捕撈了上百次，採集到了各種不同的魚類幼苗。在對這些捕撈上來的魚類幼苗進行分析之後，他們很快意識到，這不僅僅是一項關於魚的研究。
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在進行人工挑選之後，研究人員統計了超過11000條幼魚，包括來自珊瑚礁的鯰魚和緋鯢鰹，來自開闊水域的鯕鰍和劍魚，以及幾乎無法接受光照的深海鮟鱇魚。這表明這些差異巨大的生態系統之間曾非常短暫地相互聯繫過。
在浮油里，這些小小的生命與塑料的比例是7:1。這是一個令人震驚的數字，在看似清澈如水的地方用漁網拖曳5分鐘，就能捕捉到1萬個塑料碎片。
在表面浮油中發現的塑料大部分都很小（小於1毫米），這是幼魚喜歡的食餌大小。在那些大到能進行解剖的魚的體內，研究人員發現8%的幼魚都吞入了這些塑料微粒。大多數的幼魚本身就會在成年之前就死亡，因此這些糟糕的「餌料」的出現給這些幼魚的生命帶來了更大的威脅。
○ 在夏威夷島附近的浮油中所捕獲的幼魚。| 圖片來源：J. Whitney / NOAA FISHERIES
目前，人們並不確切地知道幼魚攝入塑料會產生的後果。但海洋學家普遍認為，這對它們來說幾乎不可能會是件好事。即便是成年魚類攝入塑料都會引發與肝臟毒性、腫瘤、營養不良、行為異常和死亡等問題。而如果用沒有發育完全的肝臟來過濾毒素，那麼這些影響在小魚身上會表現得更加嚴重。
更令人憂心的是，有一些研究人員認為，這項研究甚至可能低估了塑料在浮油中的含量。因為在研究中所使用的漁網可能漏掉了一些更小的塑料碎片，所以真實情況可能會更糟。
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幼魚在海洋食物網中扮演著重要角色。無論是從空中飛掠海面的海鳥，還是生活在海洋更深層處的較大的魚，都會以它們為食。如果幼魚攝入了這些塑料，那麼在捕食它們的捕食者體內應該也累積了一定水平的塑料。的確，研究人員已經在飛魚中也發現了塑料，而飛魚是金槍魚和大多數夏威夷海鳥等頂端獵食者的食物。如果放任這這樣的情況，我們有理由相信，這些塑料終將也會大量出現在我們人類的腹中。
可以說，這項研究強調了塑料在環境中的危害。在這些幼小的生命身上發現塑料是一種情感上的衝擊。我們已經在為氣候變化對海洋魚類的影響而擔憂，為人類的過度捕撈而懊惱。而現在我們發現，就在它們最脆弱的階段，還存在另一種人為的傷害。
參考來源：
https://www.sciencenews.org/article/plastics-outnumber-baby-fish-some-coastal-nurseries
https://www.sciencedaily.com/releases/2019/11/191111150636.htm
