華表柱略解
華表起源甚早。相傳堯舜時在交通要道講究豎立木牌，讓人在上面寫諫言，名曰「誹謗木」，或簡稱「謗木」，也叫「華表木」。《淮南子·主木訓》記載：「臣聞堯舜之時，諫鼓謗木，立之於朝。」最初這種「謗木」多豎立在交通要道，供人們寫諫，評論時政，同時也能起到路標作用
到了漢代，華表木就發展演變為通衢大道的標誌。因為這種標誌遠看好似花朵，故稱「華表」（古時，「花」同「華」）。漢代還講究在郵亭的地方豎立華表，可使送信人不致迷失方向。《說文·木部》：「桓，亭郵表也。」古人徐鍇又作了進一步說明：「亭郵立木為表……表雙立為桓。」因此，華表亦稱為「桓表」。
後來，華表逐漸發展成為裝飾建築品，多設在橋樑、宮殿、城垣或陵墓前做為標誌。立在陵墓前的叫「墓表」，多數為石造，柱身雕有蟠龍等紋飾，頂端是雲板或蹲獸，表上的蹲獸叫「望天犼」。
華表頂上的異獸，是古時傳說中的一種神奇動物，其特性善吼叫，名曰「吼」（亦作「犼」）。放在皇宮門裡的華表，犼沖著北方，名叫「望君出」，每當民間發生災害時，望君出就呼喚君王出宮；宮門外的華表上，犼沖著南方，叫「望君歸」，君王如果在宮外玩的太久，望君歸就會提醒說：回來吧，君王。
《明會典》稱之為擎天柱。聳立在天安門前的高大漢白玉華表，圍繞著天安門共有四座。華表的上部有兩個圓盤形的柱帽稱為承露盤，其上雕刻著蹲立的龍狀神獸。這樣的華表在明十三陵也有兩對。在清代陵墓中也有，只是柱頭有所變化，明華表柱頭多為神獸，而清陵柱頭多為蓮花頭或寶瓶狀。
天安門的華表前後各有一對，「門外華表柱二，金水橋環之，門內亦華表柱二」。與天安門同建於明永樂年間，迄今已有500多年歷史。
每根華表由須彌座柱礎、柱身和承露盤組成，通高為9.57米，重20000多公斤。在直徑為98厘米帶有層層迴環不斷的雲朵石柱上，盤繞著一條巨龍，龍四足，無爪雕飾得卓約生動，躍然飛舞，可謂鱗角崢嶸，臂爪勁健，給人以玉龍遨遊雲天之感。在雕龍巨柱頂端，橫叉著白石雲翅，呈朵狀。雲翅上面是圓型承露盤，盤上有一蹲獸，名「望天」。在八角形漢白玉須彌座四面雕刻雲龍，外面四周環繞白石雕花欄杆，欄杆四角柱頭上，雕有四隻憨態可掬的小石獅子，它們頭朝的方向與「望天」的方向一致。亭亭玉立，造型精美的華表，是主體建築天安門的極好裝飾，使得天安門更加威嚴壯麗。
古代天文學家立竿測影，憑竿影的長短推定夏至冬至，然後算出曆法，敬授民時。那一根竿名之曰表，這就是華表的胚胎。後有圭表之設。只須在斜置的圭版上插一木簽，視其投影所指，便能讀出時間，這就是日晷了。華表既體現著民主精神，又在一定意義上是權力的象徵，還有計時、裝飾之用。
