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物種百科:變色龍

變色龍,學名「避役」,是一種蜥蜴目鬣蜥亞目避役科避役屬的樹棲性爬行動物。除了產卵和求愛外,很少下到地面。主要特徵是其體色能變化,皮膚的基本顏色為綠色,但可以隨時變出深綠、淺綠、紫、藍、黃、褐色等顏色,甚至可以變出各色相間的花紋色。體長多為15-25厘米,最長者達60厘米。身體長筒狀,兩側扁平。

頭呈三角形,頭上的枕部有鈍三角形突起,某些種類的頭呈盔形,有的種類有顯目的頭飾,如3個向前方伸出的長角等,雄性更為顯著。一雙眼睛十分奇特,眼帘很厚,呈環形,兩隻眼球突出,左右180度,上下左右轉動自如。左右眼可以各自單獨活動,不協調一致,這種現象在動物中是很罕見的。雙眼各自分工前後注視,既有利於捕食,又能及時發現後面的敵害。

四肢很長,指和趾合併分為相對的兩組。前肢前三指形成內組,四、五指形成外組;後肢一、二趾形成內組,奇特三趾形成外組,這樣的特徵非常適於握住樹枝。尾巴長並捲曲,能纏卷樹枝。有很長很靈敏的舌,舌頭的長度是其身體的2倍,捕獵時主要靠舌尖產生的強大吸力吸住獵物。變色龍用長舌捕食是閃電式的,只需1/25秒便可以完成。

變色龍的身體行動非常緩慢,即使在驚慌逃跑之際,其速度也不超過每分鐘6米。大多數種類是卵生,到地上產卵2-40枚,卵埋在土裡或腐爛的木頭裡。南非有幾個種類為卵胎生。除了繁殖期外都是單獨生活,棲息於熱帶叢林地區。變色龍的種類約有160種,主要分布在非洲大陸,少數分布在亞洲和歐洲南部,其中在非洲的馬達加斯加島存在的種類數量佔了全球一半左右。

變色龍善於隨環境的變化,隨時改變自己身體的顏色。變色既有利於隱藏自己,又有利於捕捉獵物。變色這種生理變化,一種說法是在植物性神經系統的調控下,通過皮膚里的色素細胞的擴展或收縮來完成的;另一種說法是在最近的研究中發現,變色龍不是靠色素細胞變色,而是靠調節皮膚表面的納米晶體,通過改變光的折射而變色的。其實變色龍改變體色不光是為了偽裝自己,變色同時是變色龍心情狀態的一種反映,也是它們傳遞信息的方式。

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