福音書中的耶穌之四：?那顆神異的伯利恆之星
馬太在講述耶穌的出生故事時，提到了一顆星星，被稱為伯利恆之星。
馬太說，耶穌誕生時，有東方三博士夜觀天象，見明星耀於大衛之城伯利恆，知道猶太人之王降生了，於是千里迢迢去朝拜。也許是由於缺乏政治頭腦，又或者是因為那顆指路明星忽然不見了，三位迂腐的老先生並沒有直奔伯利恆，卻先去耶路撒冷去見以殘虐著稱的希律王，並且傻乎乎的劈頭就問：「那生下來作猶太人之王的在哪裡？（太2：2）」在愚蠢卻並無惡意地為希律王通風報信之後，三人才去伯利恆。這時那顆星又忽然出現了，一路引他們直到耶穌的家。他們拜見聖嬰送上禮物之後，沒有再去向希律王彙報就回東方去了，因為在夢中得到神的諭示。
——許多大人物，包括著名的科學家開普勒，都試圖證明歷史上出現過說走就走、說停就停、時隱時現的伯利恆之星，但總是牽強；1919年歐洲人在中國《漢書》第二十六卷中找到了「真憑實據」；天朝因此在歐洲火了一把。直到現在，還有人在論證伯利恆之星的真確，說它是流星、慧星、超新星爆炸，但我們最好還是認為它是童話里的一顆星星，以免童話的作者馬太先生笑你太瘋癲、看不穿。
由於這顆神異的星星的誤導，三博士差點致使聖嬰夭折：希律王下令盡屠伯利恆所有兩歲以下的兒童。不過我們不必杞人無事憂天傾；被荼毒的兒童中沒有聖嬰，因為神已託夢給約瑟讓他帶著妻兒逃往埃及。直到希律王死後，神才解除警報（當然也是在約瑟的夢中），讓約瑟從埃及回去。希律死後他的領地被三分，伯利恆的統治者亞基佬和他老子一樣殘暴，所以，神聖家族沒有回伯利恆，而是去了加利利的拿撒勒——人所共知，耶穌是拿撒勒人。
雖然伯利恆之星的故事講完了，但我們還得講一講星星照耀的地方。
伯利恆在巴勒斯坦南部，現在是一個三萬人左右的小城。在一世紀時，它的人口不過二三千，但在猶太歷史上，它卻大大有名，因為以色列最偉大的國王大衛王就在此地出生。
在大衛的兒子所羅門王之後，大衛的國四分五裂，王旗變幻；以色列人懷念大衛王，期待第二位大衛王的出生。先知彌迦說：「伯利恆、以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的（彌5：2）」。
但第二個大衛王沒有出現；在公元前六世紀以色列被巴比倫王尼布甲尼撒毀殿滅國，以色列人淪為「巴比倫之囚」。
在流亡期間，以色列人中興起了彌賽亞期盼。
所謂彌賽亞，意思是「受膏者」。根據猶太人傳統，天將降大任於某人，必先膏他；就是說，由一位祭司在他的額上塗抹聖油。大衛王曾受膏於先知撒母耳，所以，受膏者，即彌賽亞，成為猶太復國理想的象徵——這位彌賽亞就是第二個大衛王；他將引領猶太人結束流亡，回歸故土。
象第二個大衛王一樣，猶太人認為，彌賽亞必須出生在伯利恆。
最早的馬可福音中，耶穌就已經是彌賽亞，但是，馬可寫作福音書時，人們對耶穌屈辱的死仍然記憶猶新，覺得一介凡人耶穌和彌賽亞根本不沾邊，所以馬可不能直眉瞪眼地明說耶穌就是彌賽亞；他只好瑟琶掩面，欲說還休——後來耶穌研究者稱之為「彌賽亞之謎」。又過了十餘年，耶穌的故人凋零殆盡，馬太終於可以明白無誤地告訴人們，耶穌就是彌賽亞。
深諳猶太傳統的馬太當然知道彌賽亞必須出生在伯利恆，但盡人皆知耶穌是拿撒勒人；怎麼辦呢？
馬太安排耶穌出生在伯利恆，後來移居到拿撒勒；中間又讓神對聖家族去了一趟埃及。這個安排一舉三得：先是解決了耶穌出生地的問題，又把耶穌塑造成為第二個摩西——摩西生而遭厄，後來帶領以色列人出埃及擺脫奴役，事見舊約出埃及記——而且，馬太還讓耶穌應驗了先知何西阿的一個預言：「……就從埃及召出我的兒子來（何11：1）」。
二三十年之後，路加寫作福音書時，同樣參考了馬可福音，但他沒有機會閱讀馬太福音，而且，他給外邦人寫福音書，對第二個摩西和猶太人的復國理想不感興趣；但由於當時基督教正在與猶太教爭奪猶太史詩的繼承權，所以，他也有必要讓拿撒勒人耶穌出生在伯利恆，以顯示基督教彌賽亞——就是基督——的合法性（除此之處，路加還讓耶穌八天行割禮、讓他父母在他四十天時去聖殿「把他獻與主」，顯得他比「猶太人的福音書」中的耶穌更加猶太）。
路加知道居里紐任敘利亞總督時，搞過一次以徵稅為目的的人口普查（這次人口普查引發了一場加利利大起義），就編造說羅馬當局讓大衛的子孫去祖居地伯利恆「報名上冊」。
說路加編造了這個故事，一點都不冤枉他，因為這個故事既不符合史實，也不近情理。居里紐的人口普查發生在公元6年——這是有史可查的——如果我們相信耶穌生於希律王駕崩的那一年，即公元前4年，那「報名上冊」時耶穌可能已經10歲了。而且，羅馬帝國當局也不會愚蠢到讓猶太人回到四十二代以前的祖居地去「報名上冊」，這個任務太難以完成了；約瑟讓身懷六甲的馬利亞在寒冬臘月隨行不僅沒有必要，而且有點殘忍。
路加的敘述也讓人們對耶穌的生日產生了懷疑。
路加說，有一群牧羊人，「夜間按著更次看守羊群」時，有天使報信，讓他們到伯利恆去見證基督的誕生；一眾人果然在馬廄中的馬槽里見到了剛出生的聖嬰，於是就「歸榮耀與神，讚美他」云云（路2：8-15）。
現代耶穌研究者可以進行實地考察——路加做不到這個——他們發現在寒冬臘月巴勒斯坦地區不宜放牧。由此疑點出發，他們覺得耶穌的生日當在春天，而不是12月25日。在早期基督教徒的墓塋中，歷史學家發現那時壁畫上的基督馭戰車執圓球（喻世界）與太陽神阿波羅並無二致，於是，他們猜測基督在早期基督教徒心目中與太陽神有過身份認同，而太陽神的生日是12月25日。
——其實，早在十六世紀，就有人指出耶穌借用了阿波羅的生日。
儘管如此，現在一說到聖誕節，許多還是會想到耶穌基督、馬槽中的聖嬰、平安夜等等；其實當時的加利利兵荒馬亂，一點都不平安。
聖誕樹上最頂端有一顆最亮的星星，那就是「伯利恆之星"。
