古代罪犯為什麼多數都要在秋後才能問斬？
看古裝劇的時候，經常聽到對於死刑犯的判決是「秋後問斬」，為什麼一定要秋後？這裡有什麼特殊意義嗎？下面我來具體分析。
秋後問斬的涵義
古代一直有「秋後問斬」一說，這裡的「秋後」就是指秋分以後，而不是立秋以後。我國關於秋後問斬的最早記載是：
涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮。——《禮記·月令》
秋分的神奇之處在於與春分一樣，晝夜平分，但相反的是，秋分後白天將越來越短。對這樣的節氣，古人是充滿敬畏的，於是逐漸形成了「秋分祭月」、「秋後問斬」、「秋分佔候」、「早卧早起」等一系列「秋分現象」。其中秋後問斬最為我們所熟知。
秋後問斬適合古代社會生產規律
眾所周知，春天要播種，夏天要耕作，初秋要收穫，此外，這三個季節還適合用兵打仗，只深秋漸冷後，以及整個冬天，由於氣候因素，不是和用兵。因此，一年之中，無論是朝廷還是平民百姓，空餘時間最多的就是秋冬季節。
所以選在秋季和冬季之間行刑，具有一定的威懾性，殺人不僅僅是處罰犯人，更重要的是殺雞給猴看，以儆效尤。其他時節百姓們都忙於農活，無暇觀看斬首罪犯，達不到警示世人的作用，而在秋收過後，農民忙完農活，閑暇時間非常多，這時再進行斬首會起到事半功倍的效果。
秋後問斬源自天人感應思想
天有四時，王有四政，若四時，通類也，天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。慶賞罰刑之不可不具也，如春夏秋冬不可不備也；慶賞罰刑，當其處不可不發，若暖暑清寒，當其時不可不出也；慶賞罰刑各有正處，如春夏秋冬各有時也；四政者不可以相干也，猶四時不可相干也；四政者不可以易處也，猶四時不可易處也。——董仲舒《春秋繁露》
在古代，科學水平有限，對於自然界發生的事情不能夠進行科學的解釋及證實，認為這世間存在這主宰一切的造世主，便是天。但是春天和夏天都是萬物生長的季節，而唯獨秋天，是樹葉紛紛凋零的季節，冬天更是萬物沉寂蟄伏，這種肅穆的氛圍正好是行刑的時間。
按照董仲舒的天人感應理論，上天是「任德不任刑」，「先德而後刑」的，所以，應當在春夏慶祝獎賞，在秋冬處罰行刑。因為秋冬時節「天地始肅」，殺氣已至，便可「申嚴百刑」，以示所謂「順天行誅」。
王者生殺，宜順時氣。其定律：無以十一月、十二月報囚。——《後漢書·肅宗孝章帝紀第三》
除謀反大逆等「決不待時」者外，一般死刑犯須在秋天霜降以後、冬至以前執行。西漢時期行刑的時間在農曆九、十、十一、十二月，到了唐代，死刑執行的時間定在十、十一和十二月。唐代這一規定一直為後世採用，直到清末。
秋後問斬的另一層含義
在明清的律法中，死刑被分為立決（立即執行）和秋後決（秋後執行）兩種，慣稱斬（絞）立決/監候。在這裡，秋後處決是被用於與立即執行相對的一種緩期執行方式。明清的法律條文里都註明了死刑案件（稱為真犯死罪）是立決還是秋決。相比中國古代其他封建王朝，明清兩代是唯一進行這樣分類的朝代。因此，這種秋後處決制度也被看作是當代死刑緩期執行制度的起源。
此外，秋後問斬也給了犯人伸冤的時間，在一定程度上避免了冤假錯案的產生。
