你家的喵星人覺得疼嗎？
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眼睛眯起，嘴巴收緊，耳朵向後伸……
你家的貓是感覺到疼了嗎？
○ 狸花貓 | 圖片來源：Ryan Allred
都說眼睛是心靈的窗戶，事實上，研究表明，對我們的四條腿的朋友來說或許的確是這樣。自從達爾文開始，人們一直非常想弄清楚，動物如何通過面部表情進行交流，而不同物種又是如何用相似的方式表達自己的情緒。
然而，直到最近，科學家才開始系統地研究動物的面部表情，這些表情可能會告訴我們動物的具體感受或想法。一項研究主要採用「鬼臉量表」來了解動物疼痛時的表情。鬼臉量表包括一系列圖像，這些圖像顯示了動物在經歷沒有疼痛、中度疼痛和重度疼痛時面部表情的變化。雖然小鼠是這類研究的最初試驗品，但現在科學家已經為一系列家養動物開發出類似的量表，比如馬、兔子、雪貂、仔豬、綿羊、大鼠，以及多數人都熟悉和喜愛的貓。
有趣的是，對其中許多物種來說，在經歷痛苦時，它們的臉似乎會以相似的方式變化。例如，它們的眼睛都會眯起，鼻子、嘴和臉頰的肌肉會緊張，耳朵看起來可能有點扁平或向後伸。
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雖然這些發現有助於我們了解動物的內心世界，但這距離真正擁有與動物溝通的能力還有很長的路要走。
我們理解動物表情的一個局限是，我們傾向於從我們已知的人類面部的信息中推斷，儘管動物的面部肌肉組織經常有很大的不同，它們使用肌肉的方式也與我們有諸多不同。
暹羅貓 | 圖片來源：Black Zero
當試圖在長著完全不同面孔的物種中識別相同的表情時，也存在一個潛在的問題。例如，一隻長著扁平圓臉的波斯貓看起來與一隻有著大耳朵、長鼻子的暹羅貓非常不同。
一些動物，特別是貓，它們可能會「把痛苦留給自己」。貓科動物的近親祖先是獨居的，它們具有領地意識，可能會成為大型哺乳動物的盤中餐，所以它們不太可能在感到疼痛或有點不舒服的時候就廣而告之。事實上，貓的疼痛感是出了名地難以評估。很多貓可能只是變得有些安靜，或者默默走開自己躲起來，有時甚至看起來和往常沒什麼不同。它們的表情是十分細微的，很難被人類識別。
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試圖通過研究面部表情的細微差異來評估疼痛實際上本身就是一項痛苦的任務，它沒那麼容易成功，而且需要訓練。由於這些原因，人們對使用機器學習自動分析人類和其他動物面部表情的過程越來越感興趣。
在現有的研究中，對動物來說缺少的是一種體系，能弱化基於人的表情的部分，而具有更強的物種特異性。這也促使科研人員在最近開發出了一種以貓為目標的檢測方法，它為將來的面部表情的自動檢測奠定了基礎。
應用一種通常用於測量骨骼的技術，科學家根據貓面部肌肉的相對位置和它們肌肉收縮和放鬆時面部形狀的變化，解讀了近千張貓的面部照片，然後比較他們在常規手術前後面部的差異，辨認那些與疼痛相關的表情。
圖片來源：Lauren Finka
他們發現了幾個與疼痛相關的關鍵特徵（如圖）：
（i）耳朵收窄，兩隻耳朵向兩邊分開
（ii-iv）嘴和臉頰區域看起來更小，朝鼻子方向縮緊
（v）眼睛稍微眯起來或有點「斜視」
（vi）貓的外耳形狀出現細微差別，右耳更窄，耳朵朝臉的側面向下移動
（vii）鼻子向下朝向嘴的方向，稍微偏向臉左側移動
雖然這些表情變化在每隻貓身上可能比較明顯，但在種群水平上，這些變化是相當細微的，可能是由於不同貓的長相普遍存在差異。這表明，在日常的實際情況下，比如在獸醫那裡，疼痛的表情很容易被忽略，特別是當獸醫不知道貓的表情通常是什麼樣子時（也就是它們「放鬆的貓臉」）。
不過令人欣慰的是，主人可能更容易發現這些細微的變化，有朝一日甚至可能有一款應用程序可以幫助我們判斷我們的貓是否可能會感到疼痛。這種新穎的方法也可以用來評估其他一系列表情和情緒，並應用在其他許多物種中。
可能很快就會有一些東西，在它們的幫助下，我們只要動動手指就可以更好地和寵物交流。
撰文：Lauren Finka（諾丁漢特倫特大學研究員）
原文標題為「Is your cat in pain? Its facial expression could hold a clue」，於2019年11月14日首發於The Conversation，原文鏈接：https://theconversation.com/is-your-cat-in-pain-its-facial-expression-could-hold-a-clue-125106，中文內容略有編輯，僅供參考，一切內容以原文為準。
封面圖來源：? 2014 Zakeena. Licensed under CC-BY.（https://www.sketchport.com/drawing/5048428258131968/finish-the-drawing）
