心理學三大勢力之行為主義
本文所說的行為主義主要是華生的行為主義心理學，它是西方心理學三大勢力中的第一勢力
華生行為主義心理學誕生於美國，這與當時美國的社會生活、生產實踐和社會改良的需要有關。在西方工業革命的推動下，美國於19世紀後半期完成了工業革命並開始城市化運動。在城市化的過程中，大量農村人口湧向城市，必須對其進行培訓，使其掌握相應的生存技能，適應城市的生活。美國社會的這一要求促使心理學家從對意識的研究轉向對適應性行為的研究。同時，工業革命的發展極大的提高了生產效率，要想在提高生產效率，僅僅通過技術改良是難以實現的，只有提高工人身體動作的效率才能實現這一目標，這就需要對工人的總體活動效果進行研究。華生所倡導的行為主義，其目標之一就是最大限度的提高工人的工作量和工作效果，而此恰恰是當時美國社會生產實踐的需要。
行為主義的發展一直都受到神經生理學的影響。華生說：「行為主義是一門自然科學。這門自然科學把人類適應的整個領域作為它的主要對象。它最親密的夥伴是生理學」。俄國神經生理學家謝切諾夫認為，心理學進行客觀研究也應該採用生理學的可觀方法。行為主義者所使用的「反射」這一概念就是在神經生理學中提出來的，它所指的是刺激和反應之間的聯結。謝切諾夫認為，反射不僅是動物活動的方式，也是人類心理活動的方式。他曾這樣表述過行為主義的本質：「孩子看見玩具而笑……女子第一次想到愛情是的顫抖或者牛頓發現萬有引力並將其記錄下來——對於每種情況，其最終的表現形式都是肌肉運動」。巴甫洛夫繼承了謝切諾夫關於反射學和客觀主義的研究成果，首創並運用反射法對人的高級神經活動進行了嚴格而客觀的實驗研究，提出了以條件反射學說為核心的高級活動規律理論。
巴甫洛夫
行為主義的誕生以華生1913年所發表的《行為主義者眼中的心理學》為標誌。在這篇行為主義的宣言中，華生開宗明義，宣稱：「在行為主義者看來 ，心理學純粹是自 然科學的一個客觀的實驗分支，它的理論目的就是預測和控制行為。內省並不是其方法的主要部分，其數據的科學價值也不依賴於這些資料是否容易運用意識的術語來解釋。行為主義者努力想把動物的反應納人一個統一的系統，承認在人獸之間並無分界線。人的行為儘管有其細緻性和複雜性，也僅僅是行為主義者的總研究計劃的一部分而已。」
「若不放棄心理，便無法使心理學成為一門自然科學」。華生主張心理學的研究對象為可觀察的行為，他嚴厲批評了傳統的意識心理學。在華生看來，行為就是一種可以觀察到的有機體反應，其本質是人和動物對外界環境的適應，刺激-反應是有機體所有行為的共同要素。
行為主義心理學的事業是去預測和控制人類的活動，行為主義者希冀控制人類的反應。華生在《行為主義》一書中寫道：「給我一打健康的嬰兒，一個由我支配的特殊的環境，讓我在這個環境里養育他們，我可擔保，任意選擇一個，不論他父母的才幹、傾向、愛好如何，他父母的職業及種族如何，我都可以按照我的意願把他們訓練成為任何一種人物…醫生、律師、藝術家、大商人，甚至乞丐或強盜」。當然，這是不可能的。華生過分誇大了環境特別是社會環境的作用，否認了生理和遺傳度對心理的作用，即否認了人與人之間的個別差異，斷言了人的形成只是教育和環境的結果。這是一種教育萬能論和環境支配論。
華生做過一個小白鼠恐懼實驗。
小白鼠恐懼
實驗是這樣的，華生找了一個叫艾伯特的小嬰兒作為被試，在小嬰兒面前呈現出白色絨毛的小白鼠。
小白鼠好可愛啊！小嬰兒看見它之後情不自禁想要靠近它，撫摸它。
正當小嬰兒觸摸到小白鼠時，華生在小嬰兒身後猛烈的撞擊鋼條，發出巨大聲響鋼條撞擊的巨大聲響，給小嬰兒帶來了驚嚇和恐懼。
過了一會兒，小嬰兒驚嚇消散，想要再次去觸摸小白鼠時，同樣的劇情再次發生。
如此反覆，只要小嬰兒觸摸小白鼠，華生便在小嬰兒身後撞擊鋼條。
幾次之後，小嬰兒開始把對鋼條撞擊帶來的恐懼轉移到了小白鼠身上，不敢再去摸它。也就是說，小嬰兒把巨大聲響所帶來的恐懼情緒與小白鼠的特徵進行了連接，心理學稱之為條件反射。
更糟糕的是，進一步實驗發現，小嬰兒不僅僅對小白鼠產生了恐懼，他對所有白色的，毛茸茸的物體都產生了恐懼情緒，這種情況我們稱之為泛化。
事實上，那隻白色的玩具小熊是無辜的！
華生的這一研究備受外界指責。雖然事後華生想過很多辦法來消除給艾伯特帶來的負面影響，但是這種條件反射只是強度有所減弱，由此帶來的內心的恐懼卻伴隨了艾伯特一生。
行為主義心理學的產生強化了心理學的自然科學特徵，它堅持以客觀的實驗方法來研究人和動物的行為，使心理學獲得了與其他自然科學一樣的客觀性，同時它還擴大了心理學的研究領域，使心理學的研究不再局限於意識，它更是促進了心理學的應用研究，使心理學開始應用於各種具體領域。但它同時也存在一些毛病，比如生物學化傾向嚴重，它採用動物做被試並把從動物實驗中發現的活動規律推廣到人類身上，忽視了人類的特殊性，難免走上人性生物學化的道路。
