看吶，他們又在太空里丟垃圾了！
就在前些天，我們頭頂上的太空中又多了一件不大不小的「太空垃圾」。與以往的太空垃圾不太一樣的是，這件太空垃圾是宇航員用手「扔」出來的：
2019年11月15日，國際空間站上的兩名宇航員——美國人安德魯·摩根和義大利人盧卡·帕米塔諾進行了任務編號「Expedition 61」的太空行走，此次任務的目的是維修空間站上的阿爾法磁譜儀（Alpha Magnetic Spectrometer，AMS）。
阿爾法磁譜儀在國際空間站上的位置
阿爾法磁譜儀是一台用於探測包括暗物質及反物質在內的粒子物理試驗設備。這台儀器由諾貝爾物理學獎得主、物理學家丁肇中提議並組織全球15個國家、31所大學合作研製開發而成，我國的好幾所高校和研究單位也參與了建造任務。阿爾法磁譜儀原本的設計壽命只有3年，但實際上，它自從2011年5月16日搭乘奮進號太空梭升空並被安裝在國際空間站上後，一直工作到現在，已經超期服役5年多。就在去年，阿爾法磁譜儀上的一台冷卻泵供電出現問題，導致儀器不能正常工作。這次太空行走任務就是要解決這個問題。
由於阿爾法磁譜儀上的一塊護板（上圖中紅圈部分）阻礙了操作，兩位宇航員就先將它拆了下來。然而拆下後，這塊護板並沒有被放在一旁等維修結束後再裝回去，而是被安德魯·摩根直接「推」向了太空。就這樣，一件新的太空垃圾誕生了。
被推走的護板
這塊護板本來是用於防範太空垃圾撞擊的，結果最後它自己也成了太空垃圾
按照NASA的說法，宇航員是朝著與空間站行進方向相反的方向推的護板，因此這塊護板未來不會與空間站相撞。又因為護板的速度降低了，所以它的軌道也會降低，NASA預計它將在下個月底重新進入大氣層並燒毀，而不會成為一件永久的太空垃圾。
其實，這並不是國際空間站的宇航員第一次「隨手」丟東西，在此前進行的多次維修任務中，替換下來的廢棄物都是被直接丟向太空，讓它們自行墜入大氣層燒毀。
如果說這次扔掉護板還屬「計劃內」操作的話，那有些太空垃圾的產生就純屬「計劃外」了，比如2008年的一次。
那是在2008年11月18日，也是在一次國際空間站的維修任務中，美國女宇航員海德瑪麗?皮珀不小心把一個價值10萬美元的工具包「碰」進了太空：
這個飛走的工具包沒有「拴著」
當時海德瑪麗?皮珀發現另一個工具袋中有油脂，懷疑是裝油脂的工具破裂了。就在她按照指令清理油脂和攝像機鏡頭時，無意中扒拉了一下旁邊的工具包，不料這個工具包根本沒有固定，輕輕一撥就飛進了太空中。
「闖禍」的宇航員海德瑪麗?皮珀
飄進太空的工具包在飛行了將近9個月後，於2009年8月3日在墨西哥西部上空再入大氣層燒毀。為這事，海德瑪麗?皮珀還在天上的時候就專門進行了視頻「認錯」：
「這不是本次太空行走最有趣的部分，而是一個令人沮喪的時刻」
在太空中不小心丟東西的不只海德瑪麗?皮珀一人，被宇航員們不慎丟掉的東西也不只一個工具箱，還有手套、鉗子、攝影機等等，甚至還包括一支牙刷。
不過相比起人類發射的火箭、衛星、進行空間實驗故意撒播的物體、測試太空武器產生的碎片等等，這些粗心大意的宇航員丟掉的東西簡直不值一提。
想像圖：密布的太空垃圾
根據目前全球空間監測機構的統計，僅是直徑10厘米以上登記在冊的太空垃圾就超過了9000塊。如果算上那些體積更小的，太空垃圾的總數可能達到上百萬甚至上千萬。有人擔心，過多的太空垃圾將產生「凱斯勒效應」，形成一個圍繞整個地球的「太空牢籠」，將人類禁錮在地面之上。
這個「凱斯勒效應」和「太空牢籠」具體是怎麼回事呢？
關注潮科學，稍後為大家講解。
