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墜落:失敗的本質

挫折往往會讓你學到提高生活質量的課程。

當從新聞學院畢業時,沒有回到紐約的家,也沒有坐計程車或為一家滅絕公司工作,而是前往中西部,俄亥俄州的辛辛那提,那裡似乎是銀河系的遙遠之處。有一周的時間開車去那裡找個地方住,然後周一早上在一家雜誌上班。

把車開到辛辛那提市中心,那是在十月中旬的一天,當時正在進行1976年世界大賽的最後一場比賽,辛辛那提紅人隊擊敗了紐約揚基隊。把掛著顯眼的紐約牌照的車停在一家餐館前,然後進去吃午飯。當遊戲讓出去街上塞滿了55000 exhuberant球迷,一些鬆散的齒輪從大紅色機器決定,那將是一個證明他的地域自豪感削減兩回我的汽車輪胎和寫在紅色唇膏的擋風玻璃,「當你熱,你紅色熱!」

這不僅在經濟上而且在感情上使陷入困境。這是一個預兆嗎?在這裡出來是個錯誤嗎?

決定跨過約旦河搬到俄亥俄州,這感覺就像一種召喚,在那裡找到一份工作就像是一種肯定。因此,自然希望得到所有必要的祝福。既然註定要去,想也註定要成功。但與當地人的意外衝突從字面上和象徵意義上消除了疲勞。

在承擔任何風險時,儘管你可能會牢牢抓住叉骨,但你也有可能會遇到挫折,大多數人稱之為失敗。但是,如果你把生活看作一個沒有失敗(甚至成功)只有結果的實驗,你對這些結果的理解將決定你感覺有多成功。例如,如果你向某人提出一個想法,但被拒絕了,你可以得出「錯誤的人」或「糟糕的想法」的結論。「但差別很大!」

有人曾經問過愛因斯坦,在他對宇宙奧秘的所有探索中,哪一個問題是最重要的?他的回答是:「宇宙是個友好的地方嗎?你如何解釋自己生活的結果,以及生活如何展開,很大程度上取決於你如何回答愛因斯坦的問題。

如果回答是「不」,可能會重新考慮搬到俄亥俄州的決定,或者得出一個「糟糕的主意」。「但我答應了,這件事成為了神話學家約瑟夫·坎貝爾(Joseph Campbell)所描述的英雄的任務的一個例子,他/她要學習他/她所踏入的未知世界的規則。」(在這種情況下,在辛辛那提紅人隊(Cincinnati red)與紐約揚基隊(New York Yankees)的世界大賽(World Series)期間,任何人都不會在體育館附近停放掛有紐約牌照的汽車。)

坎貝爾稱這些經歷為「指導性危機」,而《通道》的作者蓋爾·希伊(Gail Sheehy)稱它們為「墜落」。這些挫折最終會讓你得到人生的教訓:課程修正、洞察力、更好地把握自己的優缺點,甚至是寶貴的延誤。所以他們不能被衝動地預先判斷。就像在狄更斯的小說中,意外的遭遇和偶發事件往往是形成性的事件,但你當時並不知道;只有在回顧。所以當你遇到挫折時,你必須問:「你想告訴我什麼?」和「我的人生要走向何方?」以及「這怎麼可能是一個情節轉折,我要再讀200頁才能理解?」

如果你有一個宏偉的計劃,冒險也會變得更加容易接受。理所當然地認為你的生活是有意義和目的的。有意義的感覺能讓你度過最艱難的時刻。要明白,無論結果如何,它都包含著一種既難以解釋也難以否認的正確品質。

不幸的是,我們很多人脖子上都戴著大蒜花環,試圖避開失敗帶來的壞處——這個詞應該總是帶著引號。我認識的一位廣告主管曾經描述過一個奇怪的現象,它改變了我對「失敗」的態度。他說,在公司員工參加了銷售或生產力研討會之後,公司的業務實際上會在一兩個月後下滑,他最終弄明白了發生了什麼:

在接受挑戰你的舊習慣的新想法和新技術時,你要大膽嘗試以前有效的方法。但是新的行為一開始並不是自然產生的,在它們成為第二天性之前,額外的努力表現為性能的下降。然而,從長遠來看,新技能會讓你更有效率,你也會開始經歷風險到回報的鍊金術轉換。

承諾超越你的舒適區往往需要願意後退一步,以採取兩步的前進,這是成功人士的一個特點,他們能夠容忍有時延長的不確定性,但仍然堅持他們的信念。他們也傾向於在預料之外的事情中留出空間。他們給失敗留出空間。他們在銀行有一些錢可以依靠,還有一些人。它們承認了墨菲定律的變幻莫測。冒險的主張需要一些失敗保險,就像棲息在懸崖上的鳥兒會產下梨形的蛋,這樣當它們打滾時,就會轉著圈,而不是越過懸崖。

對我們大多數人來說,我們如此謹慎和厭惡風險的原因早已被時間和健忘所掩蓋。然而,我們如何對待風險、如何解釋失敗、如何回答愛因斯坦的問題,在很大程度上取決於我們在成長過程中所模仿的行為:我們在承擔風險和做出改變方面學到了什麼;關於損失、失敗和安全;我們探索生命的初步嘗試是否值得珍惜。為了前進,我們可能不得不後退一兩步,回憶或重新體驗那些經歷,看到它們本來的樣子,看到我們的父母原來有缺陷、不確定的樣子,並對過去的樣子做出某種粗糙的平靜。

然而,家庭只是教育、宗教、政府、法律等眾多制度中的一種,這些制度教育我們是保持連續性而不是改變的。進化本身也讓我們本能地避免風險,尋求安全感,將新奇迅速轉化為習慣,並對最輕微的聲音做出反應。從某種意義上說,我們所有人的「戰鬥或逃跑」按鈕都卡在「開啟」的位置上。但進化也在不斷地創造。亨利·米勒曾經寫道:「生活中無論有什麼進步,都不是來自適應,而是來自勇敢。」宇宙的全部邏輯包含在大膽之中,包含在從最脆弱、最微小的支撐中創造出來。」

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