153年來首次！嫦娥四號獲得權威國際金獎，關鍵技術世界領先
11月25日，是中國航天外交史上值得載入史冊的一天。在當天的英國皇家航空學會頒獎典禮上，首次出現了來自中國的「嫦娥四號」研發團隊。這是該獎出現153年以來首次授予中國團隊。按照此獎項的宗旨，只有取得世界性劃時代意義成就的航空航天個人或項目團隊才有機會獲此殊榮，足見嫦娥四號項目對人類航天發展的開創性意義。
如果說嫦娥四號之前的中國航天項目都能用「補欠賬」、「追趕美俄航天發展」概括的話，嫦娥四號在月球背面軟著陸的那一瞬間，就已經標誌著中國航天從單純的追趕者變成了開拓者。儘管人類已經仰望月球數千年，但月球背面一直是相當神秘的存在。哪怕是冷戰以來的多次月球探測任務，對月球背面也僅限於拍照測繪和飛掠探測，從未有過著陸嘗試。
原因在於由於月球本身的阻擋，飛至月球背面的航天器是無法與地球維持時事通訊的。以往的月球背面探測數據都是設定好程序，讓月球衛星在月球背面時自動拍照探測，等飛到月球正面後再把數據發回地球。而嫦娥四號項目則開創性地先發射了一顆鵲橋中繼衛星，在日地拉格朗日L2點提供通訊中繼嗎，這也是人類歷史上首個進入日地拉格朗日L2點長期工作的衛星。該點的好處在於出於地球和太陽的引力平衡點，無需消耗燃料就能長期停留，還能無死角覆蓋月球背面。
鵲橋中繼衛星的價值甚至超越了嫦娥四號乃至中國航天，今年美國總統特朗普宣布了「阿爾忒彌斯」計劃，要求在2024年重返月球後，美國航空航天局（NASA）就立刻開始和中國航天科技集團洽談租用鵲橋衛星通訊頻段，以此實現阿爾忒彌斯飛船和地球的無間斷通訊。體現美國航天技術的「進步」（當年阿波羅飛船指令艙在月球背面是無法通訊的）。由於美國沒有將航天器發射到日地拉格朗日L2點的經驗，從時間上也來不及研發了，與中國「合用鵲橋」就成了最好的選擇。
此外，已經堅持工作了12個月晝的玉兔二號也已經成為了有史以來活動時間最長的月球車。而嫦娥三號著陸器更是從2013年12月工作至今，突破了月球著陸器工作的時間紀錄。嫦娥三號四號所採用的自主懸停避障技術更是世界首創。
與美俄歐的不斷減速直到著陸或者用安全氣囊「軟碰硬」不同，嫦娥著陸器能在低空自動懸停一段時間，自主分辨原定著陸區是否也碎石、陡坡等不安全因素，自動避障著陸。這顯然不僅僅是為了月球，更是為了火星探測鋪路。
作者：端平入洛
