國產航母剛服役就遭拋棄！國力衰退無力維持 昔日帝國雄風不再
英國將大幅裁減國防開支，除放棄2年前梅伊內閣有關維持部隊規模的承諾，將陸軍人數削減至近代史上最小規模，還要把新造好的航空母艦出租給盟友，此舉對於在二次大戰獲得輝煌戰果的英國而言，還真是件頗為尷尬的事。據英國《星期泰晤士報》網站報道說，英國防部準備將陸軍部隊人數裁減至6萬至6萬5千人左右，這將是數百年來英國陸軍最小規模。此外，海軍的裁減計劃則動到開支龐大的航空母艦身上，可能會將才剛於今年9月中服役「伊麗莎白女王」級的「威爾斯親王」號航空母艦出租給盟友，例如美國。
曾被譽為「日不落帝國」的英國，在二戰以前是世界的霸主，高峰時期約有310萬人，不少於20艘航母。但在二戰後國力迅速衰退，到1980年時持續縮減至15.9萬人與3艘航母，再到2003年參與阿富汗戰爭與伊拉克戰爭時期，已縮至10.2萬，甚至在3年前首次成為沒有航母的國家。近期因為按照美國的要求必須維持國防開支佔GDP的2%，所以英國陸軍人數又降到了7.3萬，但是努力加強海軍而建造的2艘「伊麗莎白女王」級航母，卻在磕磕絆絆中終於交付給海軍了。
為了維持所謂一個大國的尊嚴，英國不遺餘力設計建造了「伊麗莎白女王」級航母。這艘英國設計的國產航母雖然沒有類似美國海軍的技術，但其他各項性能也的確不錯，比如艦長280米，寬73米，排水能力達6.5萬噸，採用雙艦島設計，並使用了英國在直升機航母上成熟的滑躍式飛行甲板，以供搭載不使用彈射器起飛的F-35B艦載機起飛。由於可搭載40架F-35B，再加上其大小並不低於16號遼寧艦，因此英國自詡「伊麗莎白女王」級航母在總體作戰效能上僅次於「尼米茲級」和「福特級」航母，是世界第三大航母。
然而就是這樣先進的國產航母，在英國現有的實力之下，卻陷入尷尬之中。因為英國的國防開支不足以支持現有的英軍規模，因此，三大軍種正在為有限的撥款爭得不可開交。目前，英國陸軍與空軍正在努力促使英國新建航母凍結或是出租給美國，因為美國目前的11艘航母只有不超過2艘可隨時部署，正因為不夠用而煩惱。而如果為了減少開支出租一艘——「伊麗莎白女王」級的2號艦「威爾斯親王」號，這樣就會做到兩全其美——英國海軍的開支就夠用了，而美國海軍航母不夠用的局面也得到部分解決！
分析認為，對於英國來說，昔日的輝煌已經成為過去，日漸萎縮的國力不足以支撐殘存的雄心，所以儘管費盡千辛萬苦終於使2艘國產航母交付給了海軍，但是龐大的維持費用再次讓英國陷入無窮的尷尬之中。現在，出租給美國是最佳解決之道，這樣由美國出錢並使用其艦載機，就能保持英國的航母戰力；第二條路子就是仍然由英國海軍使用，但是護航艦艇由北約國家提供，再由美國提供艦載機，也可降低部分維持費用。不過，理想很豐滿，現實很骨感。美國和北約不見得成全英國的設想，其航母的命運最終如何也許只有天曉得！
（2019.11.27）
