人類進化：《自私的基因》
《自私的基因》是英國演化理論學者理查德·道金斯創作的科普讀物，首次出版於1976年。
書中道金斯將社會學說中的主要論題逐一做了詳細介紹，如利他和利己行為的概念、遺傳學上的自私的定義、親族學說(包括親子關係和群居昆蟲的進化)、性比率學說、相互利他主義、欺騙行為和性差別的自然選擇等。同時，道金斯以生物學研究上的進展及自己的理解為基礎，將生物進化的單元或層次確定於基因，並通過對倫理學語言的運用，說明基因的基本特性就是"自私"。道金斯認為，基因為達到生存目的會不擇手段。比如，動物照料它的後代，從生物個體的角度來看，這也許是一種利他行為。但是正是因為基因控制著這種行為，它才能通過動物照料後代的這種利他行為完成自身的複製，從而使其自身得以生存。顯然，所有在生物個體角度看來明顯是利他行為的例子，均是基因自私的結果。基因唯一感興趣的就是不斷重複地拷貝自身，以便在進化過程中爭取最大限度地生存和擴張。由於基因掌握著生物的"遺傳密碼"，所以一切生命的繁殖演化和進化的關鍵最終都歸結於基因的"自私"。
《自私的基因》中提出：人們生來是自私的。人類窺見了社會關係中基本的對稱性和邏輯性，在人們有了更充分的理解之後，人們的政治見解當會重新獲得活力，並對心理學的科學研究提供理論上的支柱。在這一過程中，人們也必將對自己受苦受難的許多根源有一個更深刻的理解。
理查德·道金斯，1941年3月26日生，英國皇家科學院院士，牛津大學教授，科普作家，生物學家。2001年當選為英國皇家學會院士。2005年英國《前景》雜誌會同美國《外交政策》雜誌網路調查，評選出在世的全球100名最有影響力的公共知識分子之一。
在學術流派上，道金斯屬於達爾文主義者。他批判地繼承和發展了達爾文理論，通過對動物行為的研究，以達爾文的自然進化論為出發點，通過對生命的起源、遺傳機制的論證，確認基因既是遺傳的基本單位，也是自然選擇的基本單位，而種群選擇、群體選擇甚至個體選擇，都是同達爾文的進化論相抵觸的。他公開聲明自己作為無神論者的立場，並通過一些著作，論證自己的進化論和無神論的思想，《自私的基因》是其中最重要的一部。
"自私的基因"的觀點同樣能說明很多生物的行為，競爭性、爭鬥性的行為當然是可以追溯到基因的自私性，就連"利己主義"與"利他行為"也是自私的基因在作祟。在"利己"與"利他"兩種可選的策略中，哪一種能使更多的基因生存和複製，生物就會選擇哪一種策略。
《自私的基因》一書的計劃生育、世代之間的爭鬥、兩性之間的爭鬥章節中，闡述了即使在人們認為最親近的父母與子女、兄弟姐妹、夫妻之間，基因也還是一樣的自私。以雌雄之間的聯盟來說：雌雄的結合好比是合作投資一家公司，贏利就是子女，雌雄之間的聯盟是利益博弈的結果。就哺乳動物來說，雌性的投資額更大些，這就決定了雄性更具亂交傾向，而雌性在挑選配偶時則更為謹慎挑剔，因為一旦投資失敗，其損失遠大於雄性。但魚類卻是例外，很多魚類是由雄性承擔撫育角色。這一看似反常的行為依然符合基因的自私本性。這是因為，魚類生活在水中，其交配模式是體外受精，亦即雌雄個體直接把生殖細胞排向水裡。如果雄性先排出精子，而雌性卻未及時跟進排出卵子，精子就浪費了，因為精子體輕容易散失；相反，若雌性先排出卵子，卵子因體重而不易散失，足可等待雄性隨後的排精。就是這短短的幾秒鐘時差，足以讓雌性在排卵之後迅速逃之天天，留下雄性不得不接管撫育任務。在家庭這一利益共同體中，由於雌性的投資更多，因而母親對於子女(亦即贏利結果)也就更為在乎。在人類生活中，母愛也常常比父愛來得更為深情。
生物間出現的利他行為，其出發點也是為了自己的利益，即：幫助別人是為了別人能幫助我。道金斯在書中舉了不少這方面的例子。比如，海洋里有若干種小魚蝦，靠為大魚做清潔工作來謀生。大魚張開嘴巴，讓小魚游進游出為它剔牙、清理魚鰓，小魚藉此而美餐一頓。這種共生現象就是生物界的互助行為，但是互助的初衷不是出自於利它美德，而是自私本性。那些永遠張口就吃掉小魚的大魚，最後也許就死於寄生蟲感染；而那些不做清洗工作、趁機咬上一口就溜的小魚，也許更有可能被惹急的大魚吃掉。經歷無數次的博弈，只有互相合作的個體才得以代代繁衍，生存至今。也就是說，憑藉自私的本性，同樣可以演化出利它的行為。
《自私的基因》一書從基因的角度更深層的解釋了達爾文的進化論，但該書也引起了一些爭議。據說該書的出版商讀過此書之後三天沒有睡好覺，還有學校老師寫信給作者，責問他怎麼能寫出這樣一部書，因為他的學生覺得人生空虛渺茫而失去生活的勇氣，善良的人們的內心世界遭到一次毀滅性的轟炸。出於科學家的負責精神，在該書出版二十年後，道金斯在《解析彩虹--科學、虛幻和玄妙的誘惑》一書中，針對《自私的基因》的讀者反應而撰寫"自私的合作者"一章，告訴人們：基因儘管是自私的，卻也需要合作，他們只是經過選擇而能相互合作的"自私的合作者"。
