你知道佛像是什麼時候出現的嗎？關公怎麼成了佛教的護法伽藍的55
弘法方式的改變，佛像的出現。
環境變了，對象變了，弘法的方式也必然發生一定的轉變。佛教在保持原本的弘法手段之外，開始運用一些，更加容易為大眾所接受的方式進行弘法，比如佛造像的出現。
安達羅居住的大部分是達羅毗荼人，保留了不少印度原始風俗，當地人喜歡給各種自然神靈塑像的習慣。比如說夜叉，這就是當地經常出現的塑像主題，既然老百姓喜歡，佛教就開始以形象化的方式，塑造佛教內容的塑像，當然還是很早期很原始的版本，跟我們今天所看到的非常成熟的佛像，那還是有非常巨大的差距的。
而且塑像的進程不僅在安達羅地區出現，往北邊跑的那群僧人在西北印度，也開始了佛造像的研究。因為西北那個地方離很多希臘化的國家很近。希臘人喜歡什麼呀？雕塑啊！玩雕塑人家是祖宗，人家是行家。因此，在南北兩條線上早期的佛造像，就都開始出現了。只不過風格不同而已。
護法伽藍的由來
除了佛像之外，佛教為了爭取當地的民眾，還開始了一個重要的舉措，這個舉措對後世的佛教產生了巨大的影響。這就是把你的神變成我的神。要把當地的一些原始神靈納入自己的體系，成為佛教的護法神。這樣的做法有兩大好處，第一，拉近了親近感，讓當地人覺得我們倆是一家人，更容易獲得土著居民的好感，降低了弘法的難度。
第二，我們知道，佛經本身是非常難的，很深奧。學習佛經需要很好的知識儲備。而中下層民眾的學識素養一般不會太高，對於本土的一些知識還好說，畢竟從小耳濡目染，還有些基礎，而對於相對陌生且深奧的佛經來說，底層群眾學起來就有一定的難度，因此把當地具有文化和思想代表性的人物或者神靈納入佛教的體系，能夠更加方便的讓大眾更快的了解和接納佛教，也表達了佛教與當地原有文明和思想體系的尊重和包容。
關公成為護教伽藍
如果這一點還不太好理解，舉一個咱們中國的例子，比如關羽關老爺。佛教傳入中國之後，經過一段時間的發展，就慢慢開始把關羽變成我們的護法神之一。也就是我們今天常說的護教伽藍。咱們在寺廟裡燒香的時候，經常看到供奉關二爺的大殿，叫做伽藍殿，說的就是這個護法伽藍的意思。
關二爺在中國文化中代表什麼呢？正義、忠誠、義氣、勇敢、自律等等，關公還讀《春秋》，這些都是咱們儒家思想的重要組成部分。關羽一旦變成護教伽藍，就意味著佛教表達了對關羽身上所附著的儒家精神的認同和包容，這個非常容易讓老百姓喜歡和親近佛教。
改變總是有成效的，看來變是常理，不變是死理
雖然這份親近並不是源於對佛經和佛法的深刻理解，但是這份親近卻可以成為，吸引更多人了解和接觸佛法的機會。這多好！省力氣省大發了！而且底層民眾更多的親近和信奉佛教之後，會反之影響到社會的中上層，畢竟整個社會的不同階層之間，是有著非常緊密的聯動性。歷史的發展也驗證了這一點。
佛教在安達羅王朝經過醞釀和沉澱之後，到了王朝的中期，又出現了一位增長女王。在《方等無量大乘經》（也有說在《大方等無想經》卷6）中記載：王死之後，王女增長嗣位，威伏天下，支持佛教，摧伏邪見，遍閻浮提起七寶塔，供養佛舍利。
可以看出，到這個階段佛教就在安達羅王朝的地位開始重新提升了，又得到了王室的支持和認可，因此佛教的自身的改變，就是針對中下層弘法方式，成效還是相當不錯的。
