軟骨修復對於膝骨性關節炎診療的重要性
膝關節是人體一個重要的關節，它有走、跑、跳、下蹲等各種功能，而且它還負擔我們身體的重量，它是人體最複雜的關節，同時也是最容易損傷的關節。一旦膝關節受損會引發膝骨性關節炎，前期表現為緩慢發展的關節疼痛、壓痛、僵硬、關節腫脹等現象;發病後期，患者的活動逐漸受限、關節變形，甚至還會因為喪失關節功能而導致殘疾，所以膝骨性關節炎又被稱之為「致殘殺手」。
痛在關節，病在軟骨
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膝關節簡單來說就是股骨、脛骨、髖骨的連接面，由關節軟骨、韌帶、關節囊、滑膜等組成。其中關節軟骨對保護骨質、避免磨損、保障關節功能有著非常重要的意義，可以說關節的活動實際就是關節軟骨之間的相互運動。
軟骨的緩衝作用，使膝關節不被每天數以千計的動作所磨損，但關節里的軟骨成分卻會逐漸損耗，軟骨表面失去彈性，發生變形和破壞，使得軟骨下方的骨質受力增加，從而造成膝關節磨損加速、變薄，關節間隙變窄。如此一來，運動時力量之間傳遞到軟骨下骨，使得骨硬化、變形、囊性變等等，從而導致膝關節功能的病變。
從這個角度來說，關節軟骨的損耗程度是決定了膝關節的受損程度的關鍵。所以，受損的膝關節能否修復取決於關節軟骨是否能夠再生。
關節軟骨具有不可逆性
多數運動員和軍人證明，破損的膝蓋軟骨很難恢復。關節軟骨沒有神經支配，也沒有血管，其營養成分必須從關節液中取得。然而,三十歲過後，關節液逐年減少使關節軟骨變得乾燥。再加上，軟骨基質中軟骨細胞轉化率較低，本身缺乏血液供應，關節軟骨自身修復也極為有限。因此人到一定年齡，關節軟骨恢復原狀的能力逐年減弱，甚至將不能再生。
為了證明這一結論，哥本哈根大學的專家邁克爾凱爾做了大量實驗，2016年7月6日在《科學轉化醫學》中的報道稱：「膝蓋骨軟骨受損後是沒有再生現象」。來自教堂山北卡羅來納大學醫學院的軟骨生物學家，理查德勒澤爾雖然並未參與到這項研究中，但是也表示贊同此觀點：他說「在年輕時要保護好膝蓋，一旦軟骨受傷就無法自行恢復」。
所幸的是，幹細胞技術的發展給骨關節炎患者帶來了希望。
幹細胞又稱起源細胞，是形成機體各種組織器官的始祖細胞。存在於多種組織中，包括骨髓來源、脂肪組織來源、滑膜組織來源、以及臍帶血來源等。自我更新增殖能力及分化潛能，可以促進生成軟骨，能在體內微環境作用下主動遷移至受損部位進行修復、替換病灶部位損傷的細胞和組織。
事實上，在目前美國國立衛生研究院(NIH)網站註冊的幹細胞臨床研究項目中，幹細胞治療骨關節炎的臨床研究就高達 100餘項，其中治療膝骨關節炎又佔到了其中的 75 項 (中國註冊了6項)。
從這個角度上來看，關節軟骨修復與再造是膝關節患者診療的核心，而幹細胞在軟骨修復過程中起到不能磨滅的意義。
