曾估值達15億美元，數字醫療創企Proteus正面臨資金短缺
【獵雲網（微信號：ilieyun）】12月10日報道（編譯：何棄療）
Proteus Digital Health花了20年時間試圖開發出「智能藥丸」，這款產品可以通過智能手機應用程來告訴患者是否服藥。這項技術前景廣闊，投資者對該公司的估值達到了15億美元。
但據知情人士透露，Proteus一直在努力將自己的願景變為現實。在最近一輪1億美元的融資計劃落空後，Proteus現在急需現金。這些知情人士說，為了保留足夠的資金以維持運營，該公司去年11月讓大部分員工休假約兩周。
隨著2019年的結束，Proteus已經從一個曾經高歌猛進、募集總額超過5億美元的矽谷新秀，變成了一個與大型製藥公司合作失敗無法證明其估值合理性、從而走向危機的明日黃花。這對數字醫療領域來說是一個不祥的信號，該領域吸引了主要投資者，但一直難以找到突破性的成功，大型製藥公司也紛紛放棄與關鍵合作夥伴的合作。
據知情人士透露，最近幾周，在Proteus獲得了500萬美元的緊急資金後，這些被休假的員工得以重返工作崗位。但根據LinkedIn的數據，由於公司大約有300名員工，這筆錢可能維持不了多久。另外三家數字健康公司的高管表示，過去幾周，他們收到的Proteus員工的簡曆數量有所增加。
公司發言人在一封電子郵件中表示：「Proteus目前正在進行運營審查和業務重組，以優化我們的業務效率，並正在考慮對員工、患者、客戶、合作夥伴和投資者的影響。」
Proteus試圖解決的問題是真實存在的。病人並不總是服用藥物，也不一定知道自己是否得到及時治療。研究人員估計，不遵守處方會導致1000億至3000億美元的醫療支出和生產力損失。
在這樣的背景下，諾華在2010年投資了Proteus，在一項跟蹤病人對降壓藥依從性的小型研究之後，諾華向Proteus授權了器官移植技術。後來，Proteus進入精神健康領域，開發出可消化的感測器系統。該系統能夠向用戶的智能手機發送通知，顯示他們是否服用了適當的藥物，或者是否錯過了劑量。該系統還包括檢測藥物反應的可穿戴貼片，以及為醫院追蹤干預的移動應用和數據分析軟體。
2017年，Proteus宣布與製藥公司大冢製藥合作開發一個名為Abilify Mycite的數字醫藥系統，並獲得了美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准。作為交易的一部分，大冢同意投資8800萬美元，包括一些股權和其他用於開發的資金。這一里程碑式的監管許可使兩家公司能夠將一種藥片和一種貼片結合起來，用於治療精神分裂症、雙相情感障礙和抑鬱症患者。
但據兩位知情人士透露，這種療法從未在患者中獲得實質性的支持，因此很難留住頂尖人才。過去幾年，該公司經歷了一波高層離職潮，比如首席商務官Molly O"Neill在2018年離職。
籌集額外資金也成了一個更大的挑戰。知情人士說，大冢製藥不願投入更多現金，其他潛在投資者正在等待大冢製藥交易的數據，然後才會開出支票，儘管他們對這一史無前例的數字醫療系統很感興趣。
數字健康風險基金Rock health的首席執行官Bill Evans說：「問題在於，製藥公司尚未找到合理的方式來整合數字產品或銷售純數字干預措施。在製藥和數字領域，匹配企業文化並真正開始執行是一個挑戰。」
大冢製藥美國公司的一名發言人在一份電子郵件聲明中表示，該公司與Proteus「多年來有著密切的合作」，「從臨床開發到FDA批准再到商業應用」。這位代表沒有對目前的計劃發表評論，只說：「大冢致力於其數字醫療計劃，我們對未來和我們在提供創新方法方面的作用感到興奮，通過幫助告知患者的疾病管理和個性化治療計劃，系統地幫助患者及其家庭護理人員。」
Proteus並不孤單。Pear Therapeutics是一家致力於物質使用障礙應用的數字治療公司，它剛剛失去了與諾華仿製葯部門Sandoz的重要合作夥伴關係。
他們的經歷凸顯了先進數字療法的局限性。製藥公司還沒有將產品廣泛推向患者或臨床醫生的路線圖，監管機構遲遲沒有批准，保險公司也沒有制定明確的報銷計劃。如果病人停止服藥，誰來監督他們也不明顯。
Proteus是「一項非常有趣的技術，但要讓患者接受這種包含藥片和貼片的系統，難度很大，」與製藥公司合作的數字健康公司Evidation Health的聯合創始人Christine Lemke如是說道。
Proteus已經開始關注精神健康之外的其他情況。2017年，該公司進軍腫瘤學和傳染病領域，推出了數字癌症化療藥丸。該公司還將其針對慢性病患者的Discover產品吹捧為特斯拉的Model X。在向媒體發表的聲明中，該公司稱Discover是一個「寶貴的近期機遇」。
雖然該公司在早期以創新方式改善醫療保健方面的努力獲得了讚譽，但這並不總是能轉化為成功的業務。
Bessemer Venture Partners的健康投資者SteveKraus說：「這些公司正在為這個行業耕耘，我再怎麼強調其中的難度也不為過。」
