常熟有株400多年的「食肉」牡丹花王 加持老鄉仕途通達開宗立派
在常熟市辛庄鎮雙浜村6組姚家人民宅里，有一株被當作「傳家寶」的古牡丹。
相傳，這株牡丹花是當年從皇宮裡移植的，它最早的主人叫姚良，官職相當於國務院總理。在他告老懷鄉的時候，皇帝問他想要什麼，他向皇帝請賜了這株牡丹花，帶回了老家桐城。
明代嘉靖年間，姚家從桐城遷到了江蘇常熟，這株牡丹也被帶到了常熟，歷經風雨存活至今，每年花季都能吸引大量遊人觀賞。
牡丹花王
這株古牡丹生命力旺盛，一次能開出600多朵花，嬌艷欲滴，香氣襲人，是名副其實的「花王」。
古牡丹活到現在的「秘訣」竟然是「吃肉」。據姚家人介紹，每年冬春兩季，他們都要去買來新鮮的魚肉，還有豬的腸肺等內臟，埋在花壇內，給牡丹增肥。其中，又以魚塘抽干後打撈上來的小魚小蝦功效最好。
牡丹花王為了防止螞蟻禍害牡丹，姚家人在花壇內、牡丹旁邊種植了「綠葉樹」。
當地關於這株牡丹，有一種說法叫「兩株半」，即姚家和故宮各算一株，河南洛陽的牡丹算半株，可見這株牡丹貴氣非凡。
或許是受牡丹仙子的貴氣加持，清中葉，常熟籍畫家蔣廷錫為牡丹百圖題詩，寫出了牡丹生命繁華中暗藏著一種不經摧折的鮮嫩。
百種牡丹譜《百種牡丹譜》是蔣廷錫所畫並呈雍正皇帝鑒賞的作品。開筆前，蔣廷錫先寫好《牡丹百詠》詩句，每種牡丹又分別標明主要顏色、特點，然後正式作畫。
百種牡丹譜蔣延錫畫風的最大特色是發揮惲壽平「沒骨」畫法，以靈活而矜重的畫面展現花鳥生動意趣，開創了「蔣派花鳥」。他因繪畫而得到皇家讚賞，仕途通達，也因位高權重，畫作更被時人所認可。
蔣派花鳥因畫入仕的蔣延錫是康熙、雍正兩朝的重臣，官至戶部尚書、文華殿大學士，因博學高德又拜太子太傅，在任期間興修水利，主持編撰《明史》《康熙字典》《古今圖書集成》等典籍，又工詩文，被稱為江左才子。
集高官、學者、詩人、畫家等多種身份的蔣延錫一生受到多方禮待，他的子孫也蒙蔭出仕，並在桑梓常熟留下「燕園」等園林勝跡。
常熟燕園
蔣延錫之後，其長子蔣溥、弟子余省都繼承了蔣派花鳥的精髓，進入內廷供職，成為宮廷畫家，在清代正統的繪畫體系中留下了常熟虞山畫派的印記。
百種牡丹譜乾隆九年，蔣廷錫去世12年後，乾隆皇帝還命宮廷書法家戴臨補題百幅《牡丹百詠》詩，可見對其繪製牡丹圖的重視。
