數百架加油機還不夠？美空軍斥巨資繼續擴軍，領先第二名十倍

在決定採購179架價格昂貴的KC46加油機替代現役的KC135加油機後，美國空軍居然開始擔憂可能面臨加油機短缺的問題，這究竟是怎麼回事？據美國《防務新聞》14日報道稱，為了解決可能出現的加油機短缺問題，美國空軍開始斥巨資尋求防務承包商達成更多飛機的採購協議，除了最新研發的KC46A加油機外，空客公司生產的A330MRTT加油機也進入了美國空軍的選擇範圍。

軍事專家表示，在此前美國空軍開始的新一代加油機招標中，空客公司與美國的洛馬公司合作推銷先進的A330MRTT加油機，但考慮到五角大樓更加支持本國生產的主力武器，而且波音公司的通關努力取得了驚人的效果，這款飛機最終輸給了KC46A加油機，然而讓美國空軍方面尷尬的是，這款獲選的加油機在投入生產後卻出現了眾多問題，這些問題至今仍未得到完全的解決，美國軍方為了緩解壓力已經被迫接收帶有缺陷的KC46加油機。

據報道，美國空軍高層將在17日舉行相關的研討會，研究如何解決美國空中力量（由美國空軍、美國空中國民警衛隊和美國空軍預備役部隊構成，但在採購時統一由空軍採購）加油機部隊的未來構成問題，目前其裝備有KC135、KC10和KC46三種、共計超過470架大型加油機（除了大型加油機外，美國空中力量還裝備有數十架由C130改裝的戰術加油機），其中服役規模接近400架的KC135加油機佔據了絕大多數。按照美國空軍的計劃，KC46加油機將獲得179架的採購，從而替代KC135加油機的角色，因為這款飛機的載油量更多、航程更遠，而且能夠同時支持3架飛機進行空中加油服務。

然而五角大樓最新的研究發現，原計劃的KC46採購規模無法滿足未來高強度競爭的需求，而且KC46加油機糟糕的表現給軍方高層心中蒙上了陰影，為了解決可能出現的問題，採購更多的KC46加油機，或者尋找一款新產品與KC46競爭，就成為了最好的解決方案。消息人士表示，洛馬和空客公司雖然在大規模競標中落敗，但並未放棄向美國提供A330MRTT加油機的努力，這款加油機的性能在國際軍售市場獲得了廣泛的承認。美國軍方高層表示，除了採購新飛機外，空軍還希望讓部分將由KC46取代的KC135加油機延長服役一段時間，最新的國防撥款已經批准延長14架KC135加油機的壽命，而空軍方面希望至少延長28架該型軍機的服役時間。

專家表示，加油機被視為現代化空軍的力量倍增器，對於大國而言具有重要意義，目前美國的加油機規模排名世界第一，而第二名的俄羅斯裝備的加油機數量只有美國的十分之一左右，而且飛機的性能也較為落後，而第三名居然是沙特空軍，該國裝備有超過20架西方生產的加油機，並且已經採購了A330MRTT加油機。

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