為什麼學佛一定要皈依？
佛在經中云：世人雖行善，終不能滅除先世的惡業，若能受了三皈依戒，便能滅除先世的惡業。
無論是哪一個宗教團體和社會團體，在加入時都會有一個加入的儀式。目的是告誡自己和他人我已是其中的一員，必然會有一個行為準則的規範。佛教中的加入儀式叫做「皈依」，皈依之後成為正式的三寶弟子。白衣、居士、優婆塞、優婆夷等都是對在家學佛人皈依後的稱呼。
信佛心誠就好，何必要皈依呢？這種觀念是不正確的，皈依好比一名學生入學必辦的手續，黨員入黨前的宣誓等等，這才真正獲得某種身份的認證。學生學習是逐級晉陞，不可能上完小學就上大學。學佛也是有逐步的漸進，三皈依就是進入佛門的第一步，走好第一步才會走好第二步乃至第三步。
從佛教中受戒差別的不同來看，皈依三寶是最先的基礎，往上還有五戒、八戒、十戒、比丘比丘尼戒、菩薩戒，一切戒都以皈依三寶為根本。一個不受皈依自稱是佛教徒的人，雖然可以在佛法中得到一些好處，但最終也不能得到某種身份的印證。
佛教本著慈悲濟世的精神不舍離一切眾生，所以可求受皈依的尺度是六道一切眾生，不分男女老少，老弱貴賤，貧富差別，或龍或神，或天或鬼，一切發心者都可以皈依三寶。故佛在經中云：世人雖行善，終不能滅除先世的惡業，若能受了三皈依戒，便能滅除先世的惡業。
皈依三寶，可以得到諸多功德利益：
堅定信念，成為佛弟子——皈依三寶是我們學佛邁出的第一步，同時也堅定了我們對佛法的信念，不斷的完善自我。人成即佛成，身為佛子應當行佛事。
受戒的基礎——萬丈高樓平地起，三皈同時也是今後受戒的基礎，無論是五戒、八戒、十戒、比丘戒、比丘尼戒、菩薩戒，一切戒的等次都已三皈為根本。
減輕罪障——學佛就是了業，懺悔自己無始劫以來的業障。
廣修福慧——能積廣大的福德，增長我們的福慧。
不墮惡道——懺悔業障，廣修福慧，修諸善法，龍天護念，還怎麼能墮入三塗呢？
人與非人不能擾亂——皈依三寶之後，便會有三十六位護法善神日夜護持。
一切好事皆會成功——以清凈心，修學佛法，三寶自然會加持我們。
成佛度眾——成就佛果，善說法要，普利人天。
