傳奇素食者許哲，施愛人間100多年！
東台市觀音禪寺
祈願：正法久住，法輪常轉！
許哲（1897.7.7－2011.12.7）
新鈔正面為新加坡第一任總統肖像
新鈔反面八個先驅人物
第一排正中者為許哲女士
許哲女士被譽為新加坡的特蕾莎修女，被新加坡人視作驕傲和國寶，但是許哲女士從未因外界給予的榮譽而自矜自喜，她的一生都在以一顆平常心做偉大事。
「我只是一個會掃地，喜歡做工的平凡女人。」
—許哲
不快樂的童年
許哲出生在廣東汕頭一個荒僻的小村，家中窮苦，忍飢挨餓不說還時常被父親打罵虐待。
許哲女士及其父母、姐弟妹
母親雖是大字不識的舊社會婦女，但是卻非常善良，即使家中拮据，遇上更落魄的乞討者還是願意勻出一口飯來救濟。
母親的悲憫彌補了許哲童年的裂痕，使得許哲沒有在貧寒與暴力交迫的日子裡，長成一個被仇恨蒙蔽、憤世嫉俗的人。
後來父親拋妻棄子絕情而去，許哲姐妹四人就跟著母親一起到馬來西亞投奔了親戚。
馬來西亞舊照片
不想渾渾噩噩過一輩子的許哲，以幫忙洗衣、打掃為交換，得到了進小學讀書的機會。27歲，許哲第一次拿起了課本。
幾年後為逃避外人對她大齡不婚的指指點點，許哲又孤身一人去到香港。
香港舊照
而正是在香港，許哲擁有了她人生中第一份高薪又體面、同時也是最後一份有薪酬的工作，給一個德國老闆當秘書。
因為這份工作，許哲過上了從未有過的衣食富足的生活。
可這就是她人生最終的追求嗎？那時包括許哲自己在內誰也無法回答。
圖片 | 網路
直到有一天許哲偶然遇到一個向她乞食的乞丐，對方瘦骨嶙峋的樣子讓她恍然從飄飄乎的安逸夢幻中驚醒。
哪怕再好的政策也沒辦法徹底消除所有的貧窮和飢餓，世界上還有那麼多缺衣少食的窮苦人！
人人皆為同胞，同胞在受苦，許哲內心感到巨大的痛苦。尤其想到過去自己與家人也是過著朝不保夕的日子，仰賴別人的慷慨才能生存，她更想將自己曾經得到的善意傳遞出去！
許哲女士
從那天開始，許哲將工資都捐贈給社會上孤寡窮困的弱勢群體，每次只給自己留下少許錢維持生活。多花一分錢在自己身上用於吃喝享受，許哲都會覺得自己是在掠奪窮人。
捨棄高薪為助人
戰火蔓延到重慶，寧靜的山城，出現許多的流民傷兵。她毫不猶豫地辭去原有的高薪的工作，加入一個反戰的英國救難組織。一九四五年，許哲內心對貧苦、病弱的窮人有一份很深的牽掛，47歲的她希望自己能學會護理工作，將來才能為老人、窮人、病人服務。一句「我不是為自己，而是為了幫助更多的窮人。」感動了護校校長。護校八年，許哲用心學習，她學習到從小孩至老人，從出生到死亡，從身體到心靈，各種不同層面的照顧與養護。
她默默許下心愿，要將所學的一切知識與技能，完全奉獻給需要的病人、老人與窮人。
前往巴拉圭
畢業後收到巴拉圭「兄弟協會」的邀約，一個由二十一個國家成員（加上許哲是二十二個國家）所組成的協會。一個專門收容窮人的慈善機構，其秉持著「世界一家」的理念與自己的想法不謀而合。隨即毅然前往。
在收容所工作，是沒有薪資的，雖然忙、累，但能將自己所學奉獻在窮人身上，為他們減輕病苦，她感到很安慰。
回到檳城，母親的懷抱
一九六一年，已離開母親三十多年的許哲，突然收到母親的來信。八十四歲的母親在信中說到：「世界各地，到處都有窮人，媽媽只有一個，我老了，你回來吧！」就這樣一句話，把遠在巴拉圭的許哲拉回到檳城。
自離開檳城到香港，輾轉到了重慶、英國、巴拉圭，闊別三十餘年，許哲又回到母親的懷抱，母親幾十年來思女之情終於獲得了慰藉。在檳城待了兩年，因為妹妹罹患心臟病，要到英國就醫，許哲便帶著母親到新加坡與姊姊同住。
一生創辦了九所養老院
許哲這一生，除了為當秘書那段時間有領薪資之外，其餘工作都是無薪職。
在新加坡，她自薦到一個「窮人醫院」病人，期間醫院老人的經歷，讓她決定自己辦「養老病院」，而且是完全免費幫助老人，得到姊姊的資金上和行動上的支持。初期，養老病院的一切開銷，都由姐姐承擔。許哲說：「姐姐的生活非常節儉，對我的想法相當支持，只要我需要錢，她二話不說就拿錢給我。」
其實，許哲姐妹照顧窮人的心，是來自童年時期母親的身教。當時，雖然家裡很窮，但是，只要有窮人到家裡來要飯，母親總是會想辦法分一些給他們。耳濡目染下，母親的慈悲善行深深影響許哲姐妹，使她們擁有一顆仁慈博愛、歡喜布施的心，無我無私地去幫助真正需要幫助的人。
瑜伽帶來的奇妙經歷
六十九歲才學瑜珈的許哲，提到學瑜珈那一段「心想事成」的奇妙經歷。有一天，喜歡讀書的許哲，在書中讀到學瑜珈的好處，但什麼是瑜珈？她卻是一知半解。「哎呀！真希望有個人來解釋瑜珈給我聽，而且教我學瑜珈。」她在心裡發出這樣的祈求。奇妙的事發生了。當她發願要學瑜珈，過幾天有一個人來參觀她的養老病院，那人身著橙色長衫，頭上戴著橙色帽子。
「你是出家人嗎？」許哲問。
「是的。」
許哲又問：「你教瑜珈嗎？」
「是的，我的工作就是教瑜珈。」
上帝派這位瑜珈老師來到她面前。就這樣，許哲開始跟著老師學習瑜珈和靜坐。
長壽之道——有愛不老
「保持健康，是因為不想生病，麻煩別人；關於長壽，那不是我求來的，是上天要我做事情；至於年輕，因為我不想老，所以年輕。」
110多歲的她，精神奕奕，絲毫未見老態，令人嘖嘖稱奇。身心清凈，不煩不憂，喜樂自在。
自小茹素樸簡一生
食
「素食主義」的她，日食一餐，基本上是吃生機蔬果。如果食物需要烹調，也不猛火煮食，以免養分喪失。我從小吃素，因為吃海鮮類，全身會發紅、發癢。我覺得人不需要吃很多東西，吃東西很浪費時間，先要去買，還要煮、洗，吃完了又要洗碗。假如吃生的，只要洗乾淨，吃了就算了，節省的時間，可以看書，可以做有益他人的事情。」
凈空法師告訴我，阿羅漢心地清凈七天吃一餐，我聽到就說：「我來學學看。」凈空法師教我要慢慢的學，現在一天吃一餐，可以學兩天吃一餐，再一段時間，三天吃一餐，這樣時間就更多了。
衣
我從來不買衣服，穿的衣服都是從垃圾筒撿回來的。能穿的，洗一下就穿；不能穿的就修改。我看到世間還有很多窮人沒有飯吃，沒有衣穿，我要去買一件新衣服太浪費了，覺得對不起那些苦難的人。
住
我自己住一個房子，我除了在書桌及床頭柜上放一張母親的相片，其它的什麼擺設都沒有。廚房多半是燒水用的。有些社會人士送紀念品表揚我，有的收起來，有的丟掉。有人跟我照相，照了就撕掉，留這個沒有用，這些東西是累贅。
靜坐. 瑜珈. 散步. 讀書
除了不吃熟食，她也不喝酒、不喝咖啡、不吃糖、不吃菇蕈類食物。因為酒、咖啡會刺激神經，糖和菇蕈類是惰性食物，影響靜坐。除了清靜飲食，每天的靜坐、瑜珈、散步，也是她的長壽秘方。
每天清晨四時起床，起床後先靜坐一兩個小時，讓身體進入絕對的安寧；之後再做瑜珈，保持身心的柔軟。瑜珈之後是散步，與大地親近。
散步後，她會想想今天有什麼事要做，開始一天的行程。如果沒事，她就看書，活到老學到老的她，總是透過書籍不斷吸收知識。
「看書是我最喜歡的事，有好書看，我不睡覺。我喜歡看哲學的書，哲學書能開闊我的視野。」
許哲一生獲獎無數，大愛行動仍在繼續。許哲居士博愛的精神得到全世界多個機構的獎勵與表彰，被邀請在多次研討會上發言，為接受許多的採訪。面對這些榮譽，許哲平和地說：
「我所做的只是很平凡的事，就好象當有人渴了，我就自然地倒一杯水給他喝。這是一種本能，我從不把它看成是一種成就！」
一世紀的漫長歲月，她無私地奉獻，無條件地愛人，尤其是窮、病、老、苦的人，更是她心裡最關心的對象。
【我不是單獨來此世界，我有許多同伴，幫助他們是我的責任，我愛他們，沒有條件，因為我們都是一家人」。
「愛使生命年輕。」這句話在許哲身上得到了完美的詮釋。她不追求個人名利，不計較毀譽褒貶；過著儉樸的生活，傾其所有照顧孤老貧病；毫無保留地去愛一切，服務一切。原來，長壽的最終秘訣，就是愛。
附：老人吃素的講究
在老化過程我們的身體狀況會逐步地改變。
1.食慾
我們可能變得沒有那麼有活力，且食慾也下降。通常在嗅覺和味覺方面會有逐步下降的問題----因此降低了人體對食物的渴望—飢餓也就不是能那麼精確地感覺到了。但，重要的是人體仍需要吃足夠的食物來滿足精力和營養的需要。幸運的是，老年素食者要比老年肉食者更容易獲得高營養的飲食。
2.牙齒
一些老年人裝了假牙或者缺了一些牙齒，吃一些有嚼勁的或者種子類食物會有困難；
3.消化
素食者通常比肉食者有更好的消化系統。但是當我們年老時一些食物變得比較難消化了，像蘿蔔，生的捲心菜，豆子和黃瓜皮。
4.纖維
很多老年人都有便秘的問題，但素食者比肉食者較少遇到這個問題，這是因為一份均衡的素食飲食包含大量的纖維。
5.液體
另外，一份高纖維的飲食對確保可以吸收大量液體也很重要。
素食生活的一些小技巧
1.保持簡單
一些素菜要求浸泡豆子之類的，這需要一定的精確度，但請記住，大部分的豆子可以在罐頭食品中找到，比如天貝醬、豆豉或者腐乳。
素食或嚴格素食的現成食品的範圍在不斷增加中。因為超市也在為不斷增加的『減少肉食的人』和『健康飲食者』服務，因此它們並不總是以素食的名稱加以推廣。
2.新鮮而當季
盡量使用當季的產品，特別是如果是本地的產品。當季的產品比較適合身體的需要。例如，大熱天吃的沙拉。如果你準備吃現成食物，選擇一些新鮮的蔬菜或沙拉一起吃。
3.有意思的大豆
豆製品提供很多的營養和健康因數。豆製品是蛋白質的極佳來源，它們提供了人體所必須的8種必需氨基酸。豆製品提供了豐富的不飽和脂肪酸（包括好的脂肪，歐米茄3）並且沒有膽固醇。和牛奶相比，豆漿里含有更少的飽和脂肪和更多的不飽和的必需脂肪酸—這個可以降低膽固醇。
豆製品里含有非常好的抵抗疾病的抗氧化劑，維生素B（包括葉酸）和鐵。鈣加強的豆製品，比如豆漿和豆腐，是這種重要的礦物質的極好來源，它沒有飽和的動物脂肪，動物蛋白質（酪蛋白）並在乳製品中找到的膽固醇。很多豆製品中也含有有價值的纖維。
豆腐含有豐富的蛋白質並且利於消化。它可以吸收放在一起煮的食物的味道，豆腐可以加在蔬菜里增加蛋白質也可以放在湯里一起煮。
4.飲料
很多老年人都發現難入睡，因此含有過多咖啡因的茶或咖啡都要避免。不含咖啡因的替代品也很多，並且在水果和草藥茶方面也有很大範圍的選擇。請別忘記多喝水。水的攝入對老年人來說非常重要，老年人可能在沒有感覺口渴的情況下而脫水。
5.健康素食
紅棗、花生、核桃等干硬果類是我國傳統的葯食同源的食物，如紅棗具有補中益氣、養血安神之功，花生具有潤肺和胃、養血調氣之功，核桃具有健腦補腎、益氣健脾之功。
同時，這些食物也是含油酸和維生素E豐富的食品。黑豆、黑米、黑芝麻、黑木耳等黑色食品含有豐富的鐵和其他微量元素，不僅有助於預防貧血，其中的某些成分還可以提高人體免疫功能。
對食量較小、胃納較差的老人，可適當補充一些維生素和無機鹽製劑，如多元維生素、硒酵母片等，以滿足其營養需要。
總之，喜素食的老人只要合理安排，正確調配好每天的膳食，即可達到營養均衡、增進健康的目的。
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