一代梟雄宇文泰死後，北周艱難的立國之路
西魏恭帝三年（556 年）九月，一代梟雄宇文泰走到了生命的盡頭。這年的四月，宇文泰開始他人生中最後一次北巡，當年九月因病死於雲陽（今陝西涇陽縣北），終年49 周歲（507 年出生），遺命以中山公、小司空宇文護負責朝政。宇文護為防意外，護送宇文泰遺體到長安後方始發喪。
宇文泰是南北朝時期最傑出的君主之一。雖然生前並未面南稱孤，但實際是北周帝國的開創者。宇文泰為人深沉堅毅，智識宏遠，機變超卓。他一生的最大功業是開創北周帝國，自20 多歲開始參與鎮壓六鎮起義，幾乎是白手起家， 從下級軍官奮鬥至一軍統帥，後又成一國之主，非有過人的毅力決不能成功。他一生面對高歡父子這種超強對手，小關、沙苑、河橋、邙山歷次大戰，在亡國殞身、風雨飄搖的關頭憑藉超人的膽氣、勇氣和智慧屢屢轉危而安。他一生務實進取，南取江漢，西定巴蜀，硬生生扭轉劣勢，變弱為強，為統一北方甚至統一中華、結束300 多年亂世打下堅實的基礎。他一生識人用人無不恰中其的，用蘇綽而開創關中政治新局面，用六柱國十二大將軍而創下彪炳史冊的戰績， 揚名於隋唐兩代的關隴政治集團無不出其麾下。他一生志在創革，復周禮奪取文化傳續高地，令關中漢人精神上找到依歸；設六官改革元魏腐敗體制，雖仍襲用漢晉舊制而使政治清明；創府兵更是開創北朝隋唐200 余年最強大的軍隊， 為中華最偉大的盛世立下肇始之功。
我們不吝溢美地讚揚宇文泰的功業，也不能不看到他身後尷尬的政治局面。彼時西魏吞併巴蜀和江漢一帶，領土和人口都急劇增長，經過數年經營，國勢開始出現強勁上升狀態。西魏上下經過20 年戰爭，竭力穩固住東方防線，勉強與北齊形成均勢，宇文泰採取東守南攻的策略，即使高澄意外遇刺、高洋驟然代魏出現重大政治契機時，宇文泰東伐也是一試即退，這種策略對鞏固提高西魏國力作用甚巨。在這樣的關頭宇文泰去世，迫切需要一個新的強力領袖站出來，帶領國家繼續保持來之不易的大好局面。然而新的強力領袖何嘗好找。
宇文泰創業時間畢竟不長，功臣老將絕大多數都在世，六大領兵柱國尚存5 人（李虎已去世），趙貴、獨孤信、于謹原本就與宇文泰年位相當，在軍界、政界威望相當高，這些舉足輕重的政治力量一旦處理不好，對大局影響甚巨。反觀宇文泰宗族子弟，由於早年宇文泰兄弟諸人相繼戰死，族中人丁稀少，宇文泰諸子年紀都不大，庶長子宇文毓年方22 歲（534 年生），被立為世子的嫡長子宇文覺才14 歲（542 年生）。這兩個年輕人沒有參與宇文泰創業，根本無法駕馭那些老臣宿將們。常年執掌禁兵的宇文導本是最佳人選，但也於兩年前去世。
宇文護是宇文泰長兄宇文顥之子，胡名薩保，生於515 年，宇文泰去世時他41 歲，正是盛年。此人性格寬和，長期替宇文泰打理宗族事務。西魏與東魏歷次大戰宇文護均有參與，于謹平江陵之戰與楊忠並為前鋒，雖然不像于謹、李弼、楊忠、達奚武那樣戰功赫赫，但總體表現中規中矩，積累了一定政治資本。然而這遠遠不夠。
西魏恭帝三年（556 年）十二月，剛剛積功升為柱國大將軍的宇文護處理完宇文泰的喪事，遣人暗示魏恭帝退位。庚子，魏帝遜位。次年（557 年）正月， 宇文泰嫡子、世子宇文覺即天王位，國號周。宇文氏倡復周禮，故而效仿西周，天子稱王而不稱皇帝。後世為有別於西周、東周，稱宇文周為北周。甫一即位， 北周天王宇文覺即對功臣宿將進行封賞。綜合556 年年初六官始建之時的任命， 5 名老柱國大將軍和新任柱國大將軍宇文護分掌重權，于謹為大司寇，李弼為太師、大司徒，趙貴為太傅、大冢宰，獨孤信為大宗伯、太保，宇文護為大司馬。新調整的諸大將軍（原十二大將軍病故已新補充數人，茲不一一列舉）宇文毓、達奚武、豆盧寧、李遠、賀蘭祥、尉遲迥統統提升為柱國。
這一系列任命體現出北周中央的權力分野。秋官府、大司寇于謹掌管全國刑獄事務，地官府大司徒李弼掌管民戶、經濟、賦稅等事務，天官府、大冢宰趙貴主管皇宮事宜，春官府、大宗伯掌邦禮，冬官府、大司空侯莫陳崇掌管營建事宜，夏官府、大司馬宇文護掌軍。另太師、太傅、太保是名位最崇的三公，可見李、趙、獨孤三人威望之隆。宇文護雖有軍權在手，相府總管諸軍也在他掌握之中，但因為名位較淺，趙貴、獨孤信等人都不服氣，各欲執政。六大領兵柱國各有部曲，如果一旦鬧成政變，以宇文氏諸人之勢單力薄，根本無法與之對抗，剛剛有了起色的國家也將陷入危機。
宇文護便想尋求老臣的援助。彼時排名首位的柱國李弼年老多病，已無力參與朝政之爭。于謹年齡、功勞都是諸老臣之首，但因此人素來多富智計，隱隱為宇文泰所忌，在諸柱國大將軍中排名不靠前，北周立國封賞也沒有授予三公之位。宇文護似乎料到于謹內心應當會有一定想法，便密訪于謹，求其援手。作為一個老臣，于謹表示出與國同休戚共進退的擔當，他在朝會上當眾強調宇文護輔政的法統合理性，然後當眾向宇文護下拜，表示絕對服從領導。于謹語氣嚴厲，對諸部貴族不服宇文護的做法進行了批評，諸貴族、大臣不得不有所收斂。然而矛盾只是暫時掩蓋下去，鬥爭很快變得更加激化。
宇文護接掌大權，勢必對原有權力體系進行調整，不論是當軸大臣如趙貴、獨孤信等人，還是新生代權要人物，都想保住自己的權利。趙貴與獨孤信密謀，想襲殺宇文護以奪取攝政之權，然而獨孤信意志又不堅定，事到臨頭又勸趙貴不要行此險招。臨事猶豫乃大忌，結果二人的密謀被開府將軍宇文盛告發，宇文護先發制人，逮捕趙貴，詔告天下而後殺之。獨孤信由於是宇文氏姻親（其女嫁與宇文毓），素來又是重臣，被賜於家中自盡。
兩大臣的謀反有許多先天不足，他們既沒有政治主動權，又沒有佔據壓倒性優勢的兵力，徒然以自身所謂的功勞地位對抗官方承認的執政大臣，結果只能是有死而已。
趙貴、獨孤信之死進一步鞏固了宇文護的地位，這一事件令周天王宇文覺恐懼不已。匹夫無罪，懷璧有辜。自來皇帝與權臣是天然的矛盾對立關係，即使其中一方妥協，矛盾仍然存在。司會（北周六官系統中天官府的屬官，主要掌管財政，類似於度支郎中、戶部尚書等職務）李植、軍司馬（北周六官系統中夏官府的屬官，主要掌管兵馬調動等事務）孫桓在宇文泰時代都掌握重權，宇文護上台後，其權力被逐漸侵蝕剝奪。李、孫心生怨望，遂向宇文覺提出誅滅宇文護的建議。兩者一拍即合，隨即定下誘宇文護入皇宮然後刺殺的計劃。宇文覺本人帶領心腹武士在皇宮練習擒拿之術，時刻準備捉殺宇文護。
這次政變計劃同樣十分可笑。放眼看當時形勢，天子宇文覺幾乎沒有任何機會。長安外城兵力掌握在雍州刺史于謹之手，此人剛剛領銜表態支持宇文護。皇城禁兵掌握在尉遲綱手中，他也支持宇文護。唯一有利的條件是宮伯中大夫乙弗鳳、張光洛、賀拔提、元進4 人是宇文覺的心腹，宮伯中大夫是天官府的屬官，《北周六典》云：「宮伯掌侍衛之禁，各更直於內。」王宮宿衛兵最高負責人尉遲綱和蔡佑（就是那位認宇文泰為父的猛將），目睹幼稚的天王在一幫年輕實力派鼓惑下躍躍欲試，不忍他以卵擊石，苦苦哀求宇文覺不要鋌而走險，宇文覺仍不聽。
宇文護知道了宇文覺的圖謀，便把李植、孫桓二人外放到梁州和潼州當刺史，還向宇文覺勸諫說疏不間親，不要被那些別有用心的人挑撥離間，使叔侄相殺、外人得利。從這點可以看出，宇文護事實上並不願與天子翻臉，畢竟大局未穩，兩者撕破臉對誰都沒好處。然而宇文覺仍不知回頭，他與乙弗鳳等人意圖趁王公大臣們入宮朝見時當場刺殺之。同謀者之一張光洛懼怕事敗身死，向宇文護告密。事情逼到這個份上，宇文護已無退路，便收捕乙弗鳳等宿衛頭目盡殺之，詔告天下廢天子宇文覺，改擁宇文泰庶長子寧都郡公宇文毓為天王， 是為周世宗明帝。
藉此機會，宇文護還殺死了十二大將軍之一李遠。李遠系司會李植之父，事發時李遠尚在弘農鎮守，他遵從朝廷詔命入朝，連同諸子李植、李叔諧、李叔謙、李叔讓都被處死。李遠是原州李氏的代表人物，其兄李賢、弟李穆都是當朝顯貴，李賢、李穆二人因為李植一案都被剝奪一切官爵。
周明帝即位後，老牌柱國李弼去世，開國頂級勛貴逐漸凋零，令宇文護受到的挑戰越來越少，主相之間的矛盾因之慢慢凸現出來。這期間周明帝刻意策動群臣進行的一次朝議，又一次引爆主相之矛盾。河東名士樂遜上書言事，指出當朝軍政的一些不足，其中選官廣泛徵求意見、不在邊境尋釁、糾治浮華奢侈之風等方面不點名地批評了宇文護的執政作為。宇文護意識到新立的這位皇帝是個棘手的角色，於是再次廢立。由於明帝為人謹慎，表面上又對宇文護非常尊重，廢黜他沒有充分的理由，宇文護便令負責皇宮膳食的廚師李安在飯中下毒，毒死明帝。
至此，宇文護總算全面而穩定地掌握了北周最高權力。他全力維護宇文泰時的執政方針，持續提升宇文氏家族的權力，繼續打壓武川元從老將，不斷把權力收歸中央所有，是以北周雖然權臣跋扈、皇帝受制，國力卻一直處於穩中有升的狀態。
本文摘自《國史004：後三國戰史:從北魏分裂至隋滅南陳》
南北朝後三國，恰如隋唐盛世的前夜。盛世越是絢爛，前夜就越是生動曲折。精彩的筆觸，帶你步入亂極而治的中古戰爭史。
