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一年為37天!NASA發現第一個地球大小的世界,有可能存在液態水

自從人類踏足太空以來,一直在尋找宜居星球,以便在未來地球不適合生存時,進行星際移民。現在,好消息來了,TOI 700d是最新加入地球大小行星精英行列的行星,也是美國宇航局凌日系外行星勘測衛星(TESS)發現的第一顆地球大小的行星,最令人欣慰的是,它可能含有液態水,這無疑給我們尋找外星生命帶來希望。

TESS每次對大範圍的天空進行27天的監測,就會跟蹤數千顆恆星的亮度變化。其中一顆是小而冷的紅矮星TOI 700,它的大小大約是我們太陽的40%,位於100光年之外的南天星座。當軌道行星經過TOI 700時,TESS監測並記錄恆星前方的任何變暗輪廓。

TESS的設計和發射是專門用來尋找繞附近恆星運行的地球大小的行星的,在太空和地球上,用更大的望遠鏡追蹤附近恆星周圍的行星是最容易的。對TESS來說,發現TOI 700d是一個關鍵的科學發現。斯皮策太空望遠鏡確認了這顆行星的大小和適居帶的狀態,這是斯皮策太空望遠鏡在今年1月科學實驗接近尾聲時取得的又一次勝利。

TESS觀察到三顆行星圍繞著TOI 700旋轉,TOI 700b是最內層的行星,幾乎和地球一樣大小,可能是岩石,每10天完成一次軌道運行。中間的這顆行星,TOI 700c,比地球大2.6倍,每16天繞轉一周,主要由氣體組成。

然後是TOI 700d,這是該恆星可居住區域內唯一的行星。這顆行星比另外兩顆行星運行距離更遠,體積比地球大20%,運行一周需要37天。它的存在得到了斯皮策望遠鏡的證實。TOI 700d是在潛在的宜居地帶發現的為數不多的地球大小的行星之一,其它包括由美國宇航局開普勒太空望遠鏡發現的七顆行星系統TRAPPIST-1。

科學家們已經模擬了兩種可能描述TOI 700d特徵的情景,一種是一個被海洋覆蓋的世界,其大氣與早期火星相似,但密度要大得多,第二種是乾燥無雲的地球。這兩種情況都表明地表溫度不同,但需要進一步的研究來證實或否定這種假設。這顆行星明亮且離我們很近,因此很適合用地面望遠鏡進行進一步的分析,我們期待科學家的進一步發現。

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