航天員規模驟增！天宮空間站只是開局，又一史詩級工程向我們走來
載人航天工程自1992年立項以來集合了航天系統內最優質的人力、物力、財力資源，在我國航天任務排序中始終是天字第一號工程。所謂「載人航天」人的因素至關重要，這裡的「人」指的就是航天員，與我國其它軍工領域一樣，我們寧願人等裝備，也不願意裝備等人，隨著天宮空間站建設拉開大幕，新一批航天員的選拔培養也是頭等大事。
近日，載人航天工程副總設計師、航天英雄楊利偉接受採訪時表示，我國第三批航天員預計有17至18人入選，他們當中既有部隊飛行員，也有工程師和科學家，目前大部分選拔工作都已經完成，今年上半年新一批航天員就將來航天員中心報道。
從第三批航天員的選拔中也可以看到我國載人航天工程發展的新面貌，首先就人員規模而言遠遠超越了第一批14人，以及第二批的7人。
第一批航天員主要服務載人航天工程一期與二期建設目標，迄今為止我國已經發射5艘無人神舟飛船與6艘神舟載人飛船，執行了14人次航天員天地往返任務，參加過飛天任務的航天員有11人，其中有7人都是第一批航天員，他們當中有執行首次載人天地往返任務的楊利偉，也有執行出艙行走任務的翟志剛，還有三戰太空的景海鵬，為我國載人航天工程立下了汗馬功勞。
第二批航天員有五男二女，主要起著承上啟下鞏固航天員隊伍能力的作用，7人當中有4人已經執行過神舟載人飛船飛天任務，比如首次飛天的女航天員劉洋、太空授課的女航天員王亞平，第二批航天員年富力強，接下來他們將在天宮空間站建設任務中發揮關鍵作用。
天宮空間站在軌組裝建造已經進入倒計時，再有三個月左右時間長征五號系列最新成員長征5號B型遙一運載火箭將迎來關鍵的首飛任務，此次發射有兩大目的，首先這是一次試驗性質發射，主要驗證長征5號B火箭的設計與運行可靠性，是天宮空間站任務計劃內發射。遙一任務成功後長征5號B遙二火箭將發射天和號核心艙，正式拉開天宮空間站在軌組裝大幕。
長征5號B遙一火箭的第二個目的就是發射新一代重型載人飛船，該型飛船重量達到20噸級，與8噸級近地軌道神舟載人飛船有著本質不同，除了載員數量由3人升級至7人左右，其技術性能將兼容深空與近地兩種軌道，可以用於之後的深空載人任務。
天宮是一座初期規模百噸級空間站，由天和號核心艙、問天號實驗艙、夢天號實驗艙組成，可長期容納3名航天員常態值守，在神舟飛船換乘期間可容納6人。
進入空間站時代的中國載人航天將迎來完全不同於以往的高密度發射，往後每年2至3艘神舟載人飛船的發射將成為新常態，不論是空間站運營還是空間實驗任務的實施都需要大量航天員，而這就是為什麼第三批航天員達到一個空前規模的原因之一。
第三批航天員與前兩批航天員最大的不同之處在於他們當中不僅有飛船駕駛員，也有空間站工程師，以及任務載荷專家。天宮空間站不僅是一座大型天基基礎設施，更是我國部署在太空中的一座國家級太空實驗室，這裡將誕生一大批具有國際領先水平的科研成果，而這些成果將轉化為生產力，服務國民經濟的發展建設。
眾所周知，飛行員培養成本可以用等量黃金衡量，而航天員更是從飛行員中千里挑一，並以前者數十倍的成本進行培養，其代價之高已屬極致，因此航天員隊伍規模的大小不僅可以衡量載人航天能力，也可以衡量國力。
無獨有偶的是，與我國第三批航天員幾乎同步結業的還有美國的新一批宇航員，經過兩年多訓練，NASA新一批13名航天員已於本月10日正式結業，他們未來將承擔國際空間站、載人登月等任務。
那麼問題來了，為什麼我國新一批航天員人數竟然比美國還要多出三分之一？
首先，這是因為天宮空間站建設初期有大量發射與在軌組裝，以及空間站載荷調試工作，航天員需求量大。
天宮空間站任務能力已經與400噸級國際空間站旗鼓相當，百噸級個頭的天宮發電功率遠超國際空間站，搭載的實驗機櫃數量也與國際空間站旗鼓相當，如此一來空間實驗任務就會更加繁重。
另外一個原因也是顯而易見的，那就是服務我國載人登月任務。去年年初嫦娥探月總師吳偉仁明確指出，未來十年左右，月球上將留下中國人的足跡，我國將邁入世界航天強國前列。
因此可以斷定我國將以2030年為目標時間點實施載人登月計劃，近年來服務載人登月目標的一系列重點項目也有了突飛猛進的進展，比如新一代載人飛船的第一目標就是執行載人登月任務，配型新一代載人飛船的921登月火箭也已經漸入佳境。
921火箭可以將25噸有效載荷送往月球軌道，只需兩發火箭即可實施月球軌道集合登月方案，美國NASA阿爾忒彌斯載人登月計劃也是兩發SLS載人版火箭的月球軌道集合方案，在21世紀新一輪載人登月大潮中，太平洋兩岸選擇了相同的登月方案。
目前921新一代重型載人火箭已經完成七機並聯、高效推力傳遞結構樣機研製，主要包括5米級共底燃料儲箱、錐形後底煤油儲箱、後過渡段、發動機安裝梁、發動機小機架等關鍵結構。
配型921火箭的YF-100K泵後擺液氧煤油發動機也已經完成多次長程熱試車試驗，可以說該型火箭研製道路上已經沒有無法逾越的技術瓶頸，有望於2025年前完成首飛任務，進而服務2030年載人登月重任。
話說為什麼美國叫宇航員，而我們則是航天員？這與兩國航天界的戰略視野有關，眾所周知錢學森被譽為中國航天之父，這不僅僅因為錢老在一系列航天工程中發揮的重大作用，而是因為錢老確確實實為航天事業奠基做出了巨大貢獻。
1967年2月4日，為了統一空間技術名詞，錢老親自命名了一系列概念名詞，其中就包括對「航天」與「宇航」的定義加以區分，航天是指太陽系內的飛行活動，而宇航則是指太陽系外的飛行活動，這就是為什麼我國稱呼航天員而不是宇航員的原因。
半個多世紀前連一顆衛星都還沒有發射的第一代航天人已經在注視著太陽系以外的浩瀚星空，不得不感慨老一輩科學家的高瞻遠矚，有了這些仰望星空的前輩如今我們才更有目標感。
載人登月也只是中國航天深度開發宇宙的第一步，接下來我們還將在月面建設以我國主導多國參與的月面考察站，並以此為基礎深度開發地月空間經濟圈，未來等待中國航天員刷新歷史的機會還有很多，他們的足跡也必將出現更加遙遠距離的地外星球，也只有我們這種步步為營深度推進的宇宙開發戰略才是人類未來可持續發展的指路明燈。
