向土衛六派遣「蜻蜓」！NASA透露：將於2026年發射無人機

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)在尋找外星生命的努力中加大了賭注，重申希望前往土星的一顆冰凍衛星，以期發現外星生命的跡象。

長期以來，美國宇航局一直吹噓「獨特的」泰坦是土星最大的衛星，甚至比水星還大，可能是外星生命的家園。到目前為止，土衛六是太陽系中除地球外唯一被發現的穩定液態水的天體，儘管它的海洋是由乙烷和甲烷組成的，而不是水。美國宇航局將於2026年向土衛六發射一架名為「蜻蜓」的直升機式探測器，並將於2034年抵達土衛六，對土衛六進行探測，看看是否存在外星生命的證據。飛船將在天體上空盤旋，偶爾會在離地面5公里的地方降落收集樣本。

美國宇航局此前發現，泰坦表面覆蓋著一種豐富的有機化學物質，科學家們認為，這種物質與在地球上形成生命的化合物類似。NASA在一次更新中稱，NASA在太陽系的下一個目的地是獨特的、富含有機物質的土衛六。為了推進我們對生命基石的探索，「蜻蜓號」將會進行多次飛行，對土星冰冷的衛星周圍的地點進行採樣和檢查。

「蜻蜓」標誌著美國宇航局將首次在另一個星球上發射多旋翼科學飛行器，它有八個旋翼，像大型無人機一樣飛行。它將利用土衛六濃密的大氣，比地球的大氣密度大四倍，成為有史以來第一個將其整個科學有效載荷送往新地方的運載工具，以便對地表材料進行可重複和有針對性的獲取。泰坦是早期地球的類似物，它能提供生命如何在地球上出現的線索。

在歷時2.7年的基線任務中，「蜻蜓」號將探索不同的環境，從有機沙丘到隕石坑的底部，在那裡液態水和複雜的有機物質曾經共存了可能數萬年。它的儀器將研究生物起源前的化學可能已經發展到什麼程度。他們還將研究月球的大氣和表面特性以及它的地下海洋和液體儲藏庫。此外，儀器將搜尋過去或現存生命的化學證據。

「蜻蜓」是美國宇航局新邊疆計劃的一部分，該計劃還見證了美國宇航局將「新地平線」任務派往冥王星和柯伊伯帶，將「朱諾」派往木星，將「奧西里斯-雷克斯」派往小行星本努。

NASA行星科學部主任洛里·格雷茲(Lori Glaze)此前曾表示，新邊疆計劃改變了我們對太陽系的理解，揭示了木星湍流大氣的內部結構和組成，發現了冥王星地貌的冰態秘密，揭示了柯伊伯帶的神秘物體，並探索了一顆近地小行星，以構建生命。現在，我們可以把泰坦列入NASA將要探索的神秘世界名單。

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