中國海軍的054B型護衛艦可能將出現，滿足一個需求至關重要
自從054A型護衛艦大量入列中國海軍後，其改進型054B的傳聞就時不時引爆網路，成為討論的焦點。然而第一艘054A型護衛艦已經入列12年後的今天，054B型仍然神龍見首不見尾。而隨著052D裝備數量最終將達到大約30艘的規模，有關「全盾艦」部隊的猜測進一步發端，仍然保持在4000-5000噸級的054B的必要性也開始被質疑。
不過，對於中國海軍而言，4000-5000噸級的護衛艦恐怕仍然是有維持和發展的必要性的。
首先，4000-5000噸級護衛艦價格低廉，至少要遠低於052D這樣的神盾艦。相對低廉的價格不僅僅體現在造價上，而且也體現在日常的部隊維持、養護等方面。時至今日，054A型護衛艦已經是中國海軍最為活躍的艦艇。他們比056型輕型護衛艦更能適應遠洋活動的需要，也比052D活動成本更為低廉。在日常的低烈度海上勤務上，054A是當之無愧的「海上軍馬」。
其次，如果需要全盾艦，那就需要達到美國海軍的開支水平，這對於現在的中國人民解放軍海軍仍然是不可想像的。我們可以認為，中國海洋環境整體上為近距離控制，遠距離搭便車。中國海軍目前需要的並不是完全的遠洋存在，因為在遠洋上中國可以搭上美國海權的便車，兩者之間沒有結構性的衝突。因此在遠洋上我們還不需要太多考慮高強度海上艦隊決戰這樣的事情。但是在近距離海域，中國海軍就會面臨更多的對抗性環境，這仍然需要投入大量資源用於應對近海和近距離高強度地緣衝突。中國沒有美國那麼好的地緣環境，因此這種準備是必須的。所以「全盾艦隊」目前仍然不太必要，遠洋很多低烈度衝突不需要那麼多神盾艦，通用型中型艦艇可以滿足大部分需求。
當然，作為054A型，需要兼顧兩方面的需求，因此性能不能太高以至於價格太高，也不能性能太低以至於高強度衝突無法使用。054A型整體性能可以代表2000年代的世界大型護衛艦的主流水平，然而由於空間有限，改進054A難度也比較大。如果僅僅是換裝系統，那麼054A型的性能提升並不明顯，在面對2020年後的衝突環境時，054A可能將有點捉襟見肘。
那麼054B的空間就在於，其能否用一種在新時期變得廉價化、小型化的新系統來提升4000-5000噸級護衛艦的作戰能力，在控制成本的同時維持世界前列的性能？近來曝出的一些054B的傳聞，比如使用類似於法國「武仙座」的雙面相控陣雷達以及綜合電力系統，就可能印證這種4000-5000噸級護衛艦的可能性。如果採用了小型化的相控陣雷達，並且可以運用綜合電力推進系統，那麼054B在探測能力、感知能力都可以得到顯著提高，並且有助於隱身性能、安靜性能提升，從而強化在高烈度衝突中的打擊和生存能力，並且可以在中國海軍較為稀缺的遠洋反潛能力上大有作為。
4000-5000噸級護衛艦仍然會是一種合理的選擇，054的故事可能還會繼續下去，054B可能將可以對標歐洲先進護衛艦，從而讓中國海軍可以形成更為合理的應對2020後海上衝突的能力，當然也可以作為寶貴的技術實驗為日後綜合電力系統的推廣探索經驗。
