臘月二十三祭灶、送灶神，幫你上天言好事！
01.17/2020
武漢長春觀
祭灶(農曆臘月二十三）是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的傳統習俗。中國古代奉祀的灶神，即是火神祝融。古時先民們在沒有火的時候過著茹毛飲血的日子。後來人們會使用火才享受到更多的人間美味，所以自古以來人們對火和火神祝融都有著神聖的敬畏感。先人們祭灶也和這有著千絲萬縷的聯繫。
傳中華傳統風俗，過吉祥平安年
時屆臘月二十四，灶君朝天欲言事。
酒糟塗灶醉司命，男兒酌獻女兒避。
舊時，差不多家家灶間都設有「灶王爺」神位。人們稱這尊神為「灶君司命」，傳說他是玉皇大帝封的「九天東廚司命灶王府君」，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在牆上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為「灶王奶奶」。
祭灶當日在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草，然後將舊像焚之，謂之送灶；除夕又買新灶王畫像供上，謂之迎灶。
祭灶的由來則和一個傳說有關：
據說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋台，方圓千里都尊稱他為「張灶王」。張灶王愛管閑事壘灶台遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上凶婆婆他也要說，好像是個老長輩。左鄰右舍有了家事都要找他，大家都很尊敬他。張灶王活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月廿三深夜。張灶王一去世，張家可亂了套，大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵著要分家......
畫師弟弟想出了個好點子。在臘月廿三張灶王亡故一周年的祭日，深夜裡，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現顯出張灶王和他已故的妻子的容貌，家人都驚呆了。畫師說：「我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，皇帝封他為『九天東廚司命灶王府君』。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。」兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。從此以後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家和睦相處，老少安寧度日。
其實，臘月廿三夜裡灶壁上的灶王，是畫師預先繪製的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如此一來，就形成了臘月廿三給灶王爺上供、祈求合家平安的習俗。祭灶風俗流傳後，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式。
祭灶時，凡在外的人都要趕回。「祭灶必祭在家」，有「祭灶不祭灶，全家都來到」的俗諺。月亮屬陰，灶君屬陽，故「男不祭月，女不祭灶」。
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