灌溉暫時緩解了極端高溫
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大規模灌溉是全球各地對氣候條件(尤其是極端高溫)影響最大的土地管理實踐之一。然而，灌溉對氣候的影響如何與全球變暖的影響相比較，這在很大程度上是未知的。在《自然通訊》上發表的一項新研究中，一個國際研究小組更仔細地研究了灌溉的影響。他們利用觀測數據和全球氣候模擬，將灌溉對氣候的影響與其他自然和人類氣候因素(主要是溫室氣體排放)導致的氣候變暖分離開來。
觀測和模型結果一致強調，在南歐、北非、南亞和美國等灌溉強度大的地區，在極端溫暖的情況下，強烈的灌溉導致的降溫。研究小組發現，全球變暖導致了更頻繁和更劇烈的極端高溫，而灌溉的降溫效應部分或完全抵消了這些地區，特別是南亞的降溫效應。在南亞，局部灌溉減少了2 - 8倍的極端高溫的可能性，對印度-恆河平原的影響尤為強烈。這意味著，儘管全球變暖增加了幾乎全球範圍內出現極端高溫的可能性，但在一些地區，灌溉擴張抵消甚至逆轉了這種影響。
總而言之，灌溉擴張已經在區域範圍內掩蓋了歷史上由人為溫室氣體排放和所有其他氣候驅動因素共同造成的極端氣候變暖。這種好處會持續下去嗎?雖然灌溉引起的降溫大多局限於灌溉熱點地區，但這些地區往往位於人口密集地區。目前，大約有10億人受益於極端炎熱地區的這種降溫增長，因為整個20世紀，灌溉大規模擴張——面積擴大了三倍多。因此，這些結果突出表明，灌溉大大減少了人類暴露於極端高溫的變暖。然而，這種好處是否會在未來繼續下去是值得懷疑的。
從長遠來看，地下水儲量(化石水)的減少和冰川(如喜馬拉雅山)的消退可能會減少灌溉用水的供應。研究指出，除了全球灌溉面積可能停滯甚至減少之外，農業用水可能變得更有效率，以實現與水資源可獲得性、糧食安全和生物多樣性相關的可持續發展目標。在這種情況下，由灌溉引起的降溫可能會趨於平穩，從而加速整個灌溉熱點地區的升溫。目前，這仍是一種假設;研究人員的目標是通過他們正在進行的研究來解決這個問題。
