氣候對雨林生物多樣性的影響可能比森林砍伐更大
「拯救熱帶雨林」是一個時髦的口號，但它並沒有告訴我們做到這一點有多麼複雜。在自然資源保護論者開始恢復棲息地並倡導保護土地不受偷獵者和伐木者侵害的法律之前，科學家們需要弄清楚什麼是活的，什麼是死的，以及哪種模式可以解釋為什麼。解決這些問題是一項不小的任務。
我們對這些熱帶雨林的測量越精確，就越有可能發現有助於保護工作的模式。例如，一項新研究對南美洲小型哺乳動物的龐大數據集進行了處理，並在處理過程中發現了一些令人驚訝的事情:氣候對雨林生物多樣性的影響可能比森林砍伐更大。
當我們想到生物多樣性時，我們通常會想到一個特定地方的物種數量——我們稱之為分類學多樣性，研究的目的是更好地衡量生物多樣性，包括功能多樣性和系統發育多樣性。功能多樣性是根據生物在其各自的生態系統中所扮演的角色來研究生物多樣性的。與此同時，系統發育多樣性研究的是在一個特定的區域內，動物系譜樹有多少分支。按照這種方法，一塊幾乎完全由親緣關係密切的嚙齒動物組成的土地，其多樣性將被認為遠遠低於另一塊擁有廣泛遺傳範圍的嚙齒動物、有袋類動物等的土地——即使這兩塊土地上的物種數量相同。
通過將這些方法應用到所有已知的小型哺乳動物物種的數據和所有這些物種的特徵上，科學家們能夠從樹木中看到森林，發現他們不可能單獨使用任何單一的多樣性維度的模式。這就是研究的測量發現，儘管森林砍伐導致了局部物種滅絕，但氣候相關的變數對整個森林系統中小型哺乳動物的生物多樣性模式有更大的影響。
換句話說，如果雨林的一部分被砍伐，生活在那裡的一些動物可能會從那個地區消失，而生活在完好無損的雨林中的同一物種可能會生存下來。而且，研究人員發現，即使一個物種從一個地區消失，在生態系統中扮演類似角色的不同物種往往會在其他森林斑塊和森林系統的其他部分取代它們。與此同時，氣候的變化可能會對整個雨林系統產生巨大而深遠的影響。這項研究發現，生物圈9號——一個測量最乾旱地區平均溫度的生物氣候變數——更簡單地說，測量森林在最少雨季的溫度——影響了整個森林系統的生物多樣性。
了解這些氣候變數在雨林健康中所起的作用是值得關注的。這項研究和其他研究為氣候變化對大型生態系統的影響提供了強有力的證據，強調了研究和保護棲息地的緊迫性，比如位於研究中心的大西洋森林和南美森林系統。儘管如此，由於大西洋森林的原始棲息地只剩下9- 16%，這項研究為人類活動對熱帶雨林的影響這一冷酷的敘述提供了一線希望。
