模擬火星生命！「大鹽湖」可能為探索外星生命提供重要線索

火星上是否有生命一直以來都是我們爭論的焦點，猶他州的大鹽湖可能為火星上的生命提供了線索。去年10月，隨著含鹽硫酸鹽晶體的出現，生命似乎從湖水深處出現，這種礦物的官方名稱是「芒硝」，這可能有助於我們了解火星上是否真的有生命。

猶他州地質勘探局的地質學家馬克·米利根表示，芒硝會沉澱在湖水中，然後被衝到岸上。你通常能買到這些芒硝，它可能看起來像冰沙什麼的。

與此同時，猶他州地質調查局的地球化學家艾略特·賈格涅茨基表示，如果火星上有硫酸鹽，有地下水，那麼令人著迷和好奇的是，它可能會保存生命，東西被埋葬在水晶里，這裡是一個細菌的墳墓。

專家們認為，淡水湖可能會影響氣候變化。這是因為所有的溫室氣體都是從地球表面以下釋放出來的，隨著地球變暖，它們可能會加倍。事實上，新的研究人員認為，他們已經發現，隨著地球變暖，淡水湖中的植物數量將會增加，這意味著二氧化碳和甲烷的總量將增加一倍。

這項研究是由劍橋大學的研究人員進行的，他們模擬了氣候變化對加拿大淡水湖的影響。劍橋大學植物科學系的Andrew Tanentzap博士表示，我們傳統上所說的淡水中的「碳」實際上是一種由不同碳基有機分子組成的超級多樣化的混合物。從水質到淡水生態系統的生產力，我們一直在測量淡水中的「碳」含量。

現在我們意識到，重要的是這個看不見的有機分子世界的多樣性。氣候變化將增加森林覆蓋，改變物種組成，導致更多的樹葉和植物垃圾進入水道，他們的發現對了解氣候變化有很大的幫助。他們發現水中有機分子多樣性的增加導致了溫室氣體濃度的升高，理解這些聯繫意味著我們可以考慮在未來減少碳排放的方法，例如通過改變土地管理實踐。

要完全了解湖泊在碳循環中所扮演的角色，還有很多工作要做。並非所有到達湖泊的有機物都被微生物消化，有些下沉到湖底形成渾濁的沉積物，將碳封存。沉積物的形成量也會隨著氣候變化而增加，但我們還不知道會增加多少，也不知道儲存的碳會在多大程度上抵消湖泊排放的溫室氣體。回答這個問題將對提高碳計算的準確性至關重要，並評估人類需要多少時間來平衡它們。

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