缺錢了！韋伯望遠鏡發射推遲，NASA又取消另一個價值14億美元的項目

由於預算有限，美國國家航空和宇宙航行局(NASA)今天將停止使用其一架太空望遠鏡，就像詹姆斯·韋伯太空望遠鏡遭遇昂貴的延誤一樣。

尖端的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡有望成為美國宇航局在太空中的耳目，但美國航天局似乎越來越不可能在2021年3月的最後期限前完成任務，美國審計機構建議大幅推遲發射。

美國政府問責局(GAO)發布的一份報告發現，詹姆斯·韋伯項目的成本已經比原計劃高出95%。美國政府問責局還警告說，明年發射太空望遠鏡的可能性只有12%，美國國家航空和宇宙航行局目前正在重新評估今年春季晚些時候的發射日期。

在此之前，預算限制迫使NASA取消了一個每年花費900萬英鎊(1200萬美元)的項目，斯皮策太空望遠鏡是美國宇航局的標誌性紅外天文台，已於1月30日星期四結束16年的運行。在過去的15年里，這架太空望遠鏡已經觀測了大約80萬個宇宙目標，在這個過程中產生了3600多萬張圖像。

但事實證明，耗資10.7億英鎊(14億美元)的斯皮策太空望遠鏡耗資巨大，難以維持，因為該機構未能獲得維持斯皮策太空望遠鏡運行所需的資金。由於詹姆斯·韋伯望遠鏡等項目面臨支出增加和延期的問題，NASA不得不優先考慮新項目，而不是老項目。但當你回首往事並說看看斯皮策的運作團隊，看看這個團隊為擁有這些偉大的科學做出的貢獻時，你必須感到自豪。

斯皮策於2005年8月發射升空，原本只打算用兩年半的時間用不可見的紅外線觀測宇宙。但經過16年的艱苦努力，隨著望遠鏡離地球越來越遠，它變得越來越難以管理和操作。該望遠鏡目前估計距離地球約1.65億英里(2.65億公里)，幾乎是太陽距離的兩倍。

當詹姆斯·韋伯望遠鏡發射升空時，美國宇航局將把它放置在第二個拉格朗日點或L2——離地球約100萬英里(150萬公里)的太陽軌道上。儘管這架望遠鏡將圍繞太陽運行，但它將與地球保持一條直線，使美國國家航空航天局的科學家可以直接接觸到太陽。不幸的是，斯皮策將繼續遠離地球，直到它消失在浩瀚的太空深處。

雖然能夠永遠使用我們所有的望遠鏡是件好事，但這是不可能的。然而，為了紀念斯皮策太空望遠鏡的遺產，美國宇航局強調了一些最重要的發現。斯皮策告訴我們，紅外光對於了解我們的宇宙是多麼重要，無論是在我們自己的宇宙鄰近區域，還是在遙遠的星系。

未來我們在天體物理學的許多領域取得的進步將歸功於斯皮策的非凡遺產，太空望遠鏡是用肉眼看不見的紅外線波段來觀察宇宙的。通過紅外線觀測遙遠的雲層和星系，美國宇航局已經能夠透過宇宙塵埃和氣體的模糊雲層進行觀測。該望遠鏡還在發現系外行星方面發揮了關鍵作用，比如地球大小的行星圍繞距離地球40光年的冷紅矮星運行的Trappist系統。

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