波音再次被批，拳頭產品嚴重影響戰鬥力，美空軍準備租飛機過日子

據《航空日報》1月31日報道，美國空軍再次對波音修復KC-46空中加油機視覺系統的計劃表達不滿意，這是KC-46加油機長期以來一直不能形成戰鬥力的核心原因。鑒於KC-46A加油機的進度持續推遲，在可預見的未來依然沒有形成戰鬥力的時間表，在現實逼迫下，美軍高層越來越多地考慮僱用承包商以幫助填補潛在的加油機缺口。

美國空軍表示，波音公司關於如何解決麻煩的遠程視覺系統（RVS）的提議未被通過，波音的方案依然存在問題。RVS是KC-46A「飛馬」空中加油機最重要的機載系統之一，該系用由加油操作員遙控控制加油臂來為受油機加油。現有的RVS存在問題，使得KC-46A無法參與海外作戰，隨著其他加油機退役，美軍現有加油機的短缺狀況令人擔憂。這推動美空軍重新考慮在各種非戰鬥任務重僱傭私人承包商來提供空中加油服務。

遠程視覺系統對於KC-46A執行空中加油任務至關重要，與以前的空中加油機不同，加油臂操作員不在位於機位的加油操作艙中，而是直接坐在機頭的操作艙中，位於駕駛員後方，這有利於飛機的整體防護和環控設計。操作員通過遠程視覺系統來遙控加油臂，從而為受油機提供硬管加油服務。

遠程視覺系統整合了位於KC-46A機體後部的多部攝像機的視頻，並在操作員工作站的一組屏幕上顯示圖像。圖像以2D / 3D混合格式顯示，操作員戴上專用眼鏡即可獲得完整的3D效果。遠程視覺系統的運行效果直接關係到操作員遙控加油臂的精度，從而影響加油的成功率。不幸的是，這套系統實際運轉效率不佳，無論是測試，評估還是一般訓練中，各種環境因素（例如陰影和眩光）都會使操作員難以正確理解飛機後部的實際情況。

實際操作中，操作員需要反覆嘗試才能完成與受油機的對接，增加了KC-46A加油臂撞擊受油機的風險，嚴重影響了空中加油的效率和安全，還會破壞受油機的集體設備（比如加油口的蒙皮和天線，對於隱身機來說可能會破壞隱身塗層）。除此之外，在長期使用RVS系統後，加油機操作人員還會感出現眼睛疲勞，頭痛，眩暈和其他視力問題。

由於飽受詬病，2019年1月，波音公司同意開發RVS系統的新版本，並且承擔全部升級費用，其中包含軟體和硬體的更改。波音公司原本估計僅需三到四年即可完成開發，然後就可以將其集成到現有飛機中，但事實上遠沒有這麼簡單。

截至2019年12月，美國空軍已經接收了30架KC-46A，但遲遲不能形成戰鬥力，也影響了後續飛機的接收，這一影響直接導致美國空軍的加油機隊出現了斷檔。空軍最古老的KC-135R 加油機亟需退役，相對較小的KC-10加油機機隊也將被部分裁撤。美空軍正在考慮推遲部分KC-135的退役計劃，但尚不清楚這是否有助於緩解情況。

美國空軍考慮租用私人承包商的空中加油服務來彌補加油機不足的現狀，私人承包商當然也看到了一個新興市場，最近歐米茄航空收購了第一架配備硬管加油臂的加油機，這將使其能夠支持美國空軍的飛機。洛馬公司和空客公司去年也布了一項合作夥伴關係，其中包括提供A330MRTT加油機，繼而為美國空軍提供空中加油承包服務。

美國空軍甚至有可能將其部分或全部KC-10機隊直接剝離交給承包商運營，然後由承包商按合同進行操作。目前全球有大量的KC-135R即將退役，這些飛機可以交給私人承包商運營，從而繼續為軍隊服務。如果KC-46A的延誤和其他麻煩持續存在，那麼除了考慮僱用承包商，可能沒有更好的選擇來彌補空中加油機的嚴重短缺。

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