忽亮忽暗！在2500光年外發現「微透鏡」，能夠改變遙遠恆星的亮度

歐洲航天局的蓋亞任務正在對銀河系進行一些令人難以置信的觀測，為我們了解天空中眾多的恆星提供了新的視角。而且，它還能告訴我們更多關於我們看不到的恆星的信息。

據《天文與天體物理學》雜誌報道，蓋亞發現了一顆距地球約4.9萬光年的遙遠恆星，突然變亮變暗。幾周後，它又變亮了，又變暗了。這一事件被稱為Gaia16aye，非常特別。暗化發生在一天之內，這是其他超新星或恆星沒有發現的現象。

結果是恆星什麼都沒做，亮度的變化是由於另外兩顆恆星離地球更近，大約2500光年遠。由於它們在天空中的排列，它們的引力就像一個透鏡，改變了較遠物體的亮度。

這種現象被稱為「微透鏡」，通常用於天文學中研究不可見的東西，如暗物質或黑洞。這是蓋亞探測到的第二個微透鏡事件，但它確實讓研究人員感到困惑，因為它看起來與之前的事件完全不同。

如果你有一個單一的透鏡，由單一物體引起，亮度只會有一個小的、穩定的上升，然後隨著透鏡在遙遠的光源前面經過，然後移走，亮度會有一個平穩的下降。在這種情況下，不僅恆星的亮度急劇下降而不是平穩下降，而且在幾周後它又亮了起來，這是非常不尋常的。在500多天的觀測中，科學家看到它有5次上升和下降。

對這種特性最好的解釋是，它不只是一個恆星的微透鏡，而是兩個。該團隊收集了足夠的信息，能夠分辨出這兩顆恆星是紅矮星，分別是太陽質量的0.57倍和0.36倍。它們之間的距離大約是地球和太陽之間距離的兩倍，它們圍繞共同質心公轉的時間為2.88年。

我們根本沒有看到這個雙星系統，但通過觀察它作為背景恆星的透鏡所產生的效果，我們能夠了解它的一切，這項研究之所以成為可能，是因為來自世界各地50個不同觀測站的後續觀測，使得對這一特殊事件的持續監測成為可能。

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