恆星的「終結」！望遠鏡捕捉到一顆被「吃掉」的恆星遺骸，超凡脫俗

在這張由阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)拍攝的超凡脫俗的照片中，兩顆恆星在一場恆星的戰鬥中被捕獲。

就像人類一樣，恆星在太空中誕生和死亡，通常是由它們的恆星鄰居們控制的。像我們的太陽這樣的小恆星，在燃燒完它們最後的氫儲備後，預計會走到生命的盡頭。

一旦一顆恆星耗盡了燃料，它就會向外膨脹，形成所謂的紅巨星。這顆恆星的外層將會脫落并吞噬掉它所經過的路徑上的一切，留下一個熾熱而稠密的核心，即白矮星。

如果任何不幸的行星恰好在紅巨星的範圍內，它不太可能在爆炸中倖存下來。但如果一顆紅巨星碰巧遇到另一顆恆星，會發生什麼呢？

智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)的天文學家們目睹了一顆紅巨星吞噬一顆較小恆星的後果。這場宇宙大災難在HD101584恆星系統中展開，迫使一顆恆星脫離其外層。

領導這項研究的瑞典查爾默斯理工大學的漢斯·奧洛夫松把這次事件比作兩個巨人之間的宇宙大戰。HD101584星系的特殊之處在於，它的「死亡過程」被過早地終止了，附近的一顆低質量伴星被這顆巨型恆星吞沒。

這些令人難以置信的ALMA觀測是在歐洲南方天文台(ESO)的支持下進行的，研究發現，隨著主恆星膨脹成紅巨星，它變得足夠大，足以蠶食較小的恆星。隨後，這顆較小的恆星朝著紅巨星的核心盤旋而去，沒有撞到它，但在這個過程中引發了氣體的爆發。在這兩顆恆星周圍，爆發噴射出一層層的恆星物質，你可以在五彩繽紛的阿爾瑪圖片中看到。

目前，我們可以描述許多類太陽恆星的死亡過程，但我們無法解釋它們為什麼或確切是如何發生的。HD101584為我們解開這個謎題提供了重要的線索，因為它目前正處於較好研究的進化階段之間的短暫過渡階段。

有了HD101584環境的詳細圖像，我們就能把這顆巨星和它之前的樣子聯繫起來，它的殘餘恆星不久就會形成。如果沒有ALMA提供的細膩的靈敏度和角度解析度，這張HD101584環繞恆星環境的驚人照片是不可能的。

那麼，太陽什麼時候會變成紅巨星呢？它會摧毀地球嗎？據美國宇航局稱，在太陽消失之前，地球的年齡將至少是現在的兩倍。該機構估計，至少在未來50億年左右的時間裡，太陽將繼續讓我們沐浴在它的光芒中。當這50億年結束時，太陽將變成一顆紅巨星，這意味著太陽將同時變大和變冷，作為一顆紅巨星，太陽的亮度將是現在的2000倍，到那時「流浪地球」也許真的成為可能。

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