一條宇宙「變色龍」！67P彗星在繞太陽軌道運行時改變了顏色

67P彗星在環繞我們的太陽系時改變了顏色，就像一條宇宙變色龍。得益於對「羅塞塔」號太空探測器發回的最新數據的分析，一組歐洲科學家詳細描述了這顆彗星的彗核是如何從紅色變為藍色的，當時它與太陽的軌道很近，但在進入外層空間時又重新變成了紅色。

根據他們發表在《自然》雜誌上的分析，這一切都取決於彗星及其周圍有多少水冰或塵埃。當有更多富含碳的有機分子時，顏色會顯得更紅，而當有更多富含硅酸鎂的冰凍水冰時，顏色會顯得更藍。

67P/Churyumov-Gerasimenko彗星被歐洲航天局(ESA)的羅塞塔探測器密切觀察了大約兩年，該探測器於2014年8月成功抵達並開始繞彗星運行。在任務的早期，彗星的核心離太陽相對較遠，並覆蓋著一層灰塵和少量的冰。當用可見光和紅外熱成像光譜儀(VIRTIS)儀器分析時，這使得彗星看起來是紅色的，被冰冷的藍色薄霧(彗發)包圍著。

當彗星接近太陽時，它越過了一條被稱為霜線的邊界，將冰加熱並將其轉化為氣體，這一過程被稱為升華。然而，水冰的升華也將表面的塵埃顆粒推離，顯露出一層層新鮮的原始冰，這使得細胞核在被病毒觀察時顏色變藍。

當彗星繞著太陽旋轉並開始它的深空之旅後，它先前的外觀又恢復了，原子核變得更紅，彗發更藍。光譜分析表明，由有機物和無定形碳組成的亞微米顆粒在彗發中富集，導致軌跡變紅。與此同時，隨著核內塵埃的逐漸清除，地表會暴露出更多的純凈的藍色冰層。

儘管「羅塞塔」號和它的登陸艙「菲萊」號進行了英勇的工作，但我們對彗星的認識仍然有許多空白。例如，我們仍然不太了解那些呈現紅色的富含碳的有機分子。在研究人員能夠從彗星碎片中獲得這些分子之前，了解這些有機物的最佳方法是使用VIRTIS收集的數據。

肯定會有更令人興奮的結果，數據收集可能已經結束，但分析和結果還將持續數年，為羅塞塔號提供的豐富的彗星知識遺產增添新的內容。

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