萬能的波音飛機？美國海軍的反潛機，是如何變成轟炸機的？

美國海軍的P-8「海神」巡邏機似乎正在變成一種轟炸機，這並不是臆想的結果。據美國《國家利益》雙月刊網站的報道，美國海軍希望增加P-8「海神」反潛巡邏機的武器裝備，包括配備反艦導彈和制導炸彈、增強型防區外對地攻擊導彈等，當然也包括布置水雷的能力。如果P-8「海神」巡邏機能夠勝任這些任務要求，那麼美國海軍就將再次擁有自己的轟炸機。當然，美國海軍目前尚未真正將P-8「海神」巡邏機定義為轟炸機。

美國在歷史上曾經發展過A-6這樣的艦載攻擊機，這一機型為了適用甲板放置需求，設計了摺疊式機翼，而且機身長度不足17米，翼展也僅為16米多一點，如果摺疊的話，翼展僅為7.72米。很明顯A-6的體型僅和一架普通艦載戰鬥機相當，但它的作戰半徑非常可觀，飛機支持空中受油。而且A-6攻擊機可以攜帶各類航空制導炸彈和空空導彈、空面導彈，甚至還能實施核攻擊，其實戰能力非常彪悍。

但是A-6在上世紀90年代就已經退役了，美國之後並沒有刻意為海軍研發轟炸機。和A-6相比，基於波音737飛機開發的P-8「海神」巡邏機體型顯然更大，其機身長度接近40米，翼展寬度也超過37米。波音737系列飛機的成熟技術，給P-8「海神」巡邏機的發展帶來了極大的便利性。同樣地，利用P-8扮演轟炸機的角色，成本和難度也更低。

不過，A-6可以從美國航空母艦的甲板上起飛，而P-8顯然不具備這項功能，因為它的機身太大，也不可能將機翼摺疊。當然P-8的優勢在於本身就有機身體積優勢，它的航程可以輕鬆突破8000公里。對於美國海軍而言，這已經非常夠用了，美國在海外擁有大量基地，P-8巡邏機只要藉助這些海外基地，就基本上可以實現洲際到達的能力。

使用P-8巡邏機扮演轟炸機的角色，可以在一定程度上分攤美國海軍航母和其它作戰艦艇的壓力。雖然美國海軍已經擁有世界上規模最大的航空母艦戰鬥群，而且美國的其它各類艦型也具備強大的反艦、反潛能力，但是P-8巡邏機仍有其存在意義。如果作為轟炸機使用的話，P-8的機動優勢要遠遠超過一般的作戰艦艇。而和航母艦載機相比，P-8又有載荷量和續航能力等方面的優勢。

所以美國海軍使用P-8反潛巡邏機充當轟炸機角色並非心血來潮，一直以來美國在海軍發展過程中都非常重視對於制空權的把握。像P-8這樣的機型本身就具備強大的反潛能力，如果進一步強化其反艦乃至對地攻擊能力，那麼P-8的綜合作戰效能將更進一步得到體現。甚至，這會成為美國海軍擁有的另一件有效核威懾武器。

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