為億萬富翁量身定做 製造世界上最大飛機 全球所有機場都裝不下它
去年4月，截至目前為止世界上最大的飛機「同溫層發射」飛機在美國加州實現了成功首飛。自此，這款空中巨無霸就引發了全世界的關注。這款飛機採用了獨具一格的雙機身結構設計，並且大量採用了新型複合材料。從基本參數來看，它的最大起飛重量高達570噸，並擁有230噸載荷能力，遠遠超出了現役多款重型運輸機。值得一提的是，儘管目前全球所有機場都無法供這款飛機正常起降，但「同溫層發射」飛機的研發項目依然穩步推進。因為這是一款專為億萬富翁設計的未來交通工具，整個研發項目的發起者和投資者正是微軟公司聯合創始人之一保羅·艾倫。
眾所周知，微軟公司作為全球性巨頭企業，除了在互聯網等科技領域獨領風騷之外，在外太空探索方面也一直走在世界前列。特別是擁有微軟40％股份的創始人保羅·艾倫（個人財富超200億美元），更是一名不折不扣的「太空狂人」。在退出微軟管理層後，他一直致力於外太空探索，以及太空商業化旅行項目的研發推廣。特別是在2011年，他就首次提出了空中載機與衛星、載人航天器相結合的航天發射模式，「Stratolaunch,同溫層發射」系統也便應運而生。按照保羅·艾倫最初的計劃，配備「同溫層發射」系統的新型飛機將搭載美國商用太空領域的「獵鷹9號」火箭。不過，由於合作雙方存在不小的分歧，最終這一計劃被迫擱淺。隨後，保羅·艾倫又和大名鼎鼎的美國軌道科學公司達成協議，正式確立了項目方向和設計標準。
按照保羅·艾倫的設想，這款具有里程碑意義的「同溫層發射」飛機將成為未來十分普遍的空中火箭發射台。由於這款飛機採用了雙機身設計，因此一次性能夠搭載3枚火箭，運載能力遠遠超出目前主流的航天專用發射平台。儘管保羅·艾倫過於前衛的設計理念並沒有得到美國政府及NASA的認可與重視，但卻受到了上流圈層的青睞。其中，「同溫層發射」飛機項目的另一個合作公司縮尺複合材料公司就投入了大量資金和技術資源，其創始人伯特·魯坦曾經研發出全球首款民用載人航天器 「太空船1號」，本身也是享譽全美的富豪。兩大富豪聯手合作，讓「同溫層發射」飛機擁有無限的資金流。
最終，設計成型的「同溫層發射」飛機翼展長達117米，被公認為人類史上設計研發出的最大飛機（尺寸相關數據超過A-380）。特別是在設計結構方面，這款飛機由兩架波音747-400客機組成雙機身結構。雙機身結合的造型看似十分奇葩，但卻大大增加了機體的翼展，讓機體結構更加牢固。這一設計結構，可以讓機翼的升力性能大大提升，並且充分保障載重量。與此同時，設計團隊在這款飛機的中部機翼加裝了外掛，可以搭載火箭，這種模塊化設計讓火箭的裝卸、操控都變得更加方便。不僅如此，一些受制於傳統地基發射平台的重型火箭，也可以完全忽略自重與尺寸方面的影響，由「同溫層發射」飛機進行搭載發射。 此外，為了支撐這款龐然大物，設計團隊為其安裝了8台普惠 PW4062發動機（2台備用）。從先關設計數據來看，這款飛機將可以把重達3400公斤的火箭發射到預定軌道。
除了運載發射火箭之外，一直倡導人類「太空旅行」的保羅·艾倫也將自己的夢想付諸於這款「同溫層發射」飛機之上。按照設計公司給出的官方介紹，未來這款飛機一次性能搭載60人實現「太空旅行」。不過，令人遺憾的是，保羅·艾倫於2018年10月因病去世。儘管「同溫層發射」飛機項目並沒有就此中止，但他也沒有能夠在有生之年看到自己最心愛的「玩具」展翅騰飛。
