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美國航母跨入傾轉旋翼機時代,F35C艦載機迎來強力助手

近期美國海軍研究協會網站發布消息稱,由波音公司和貝爾直升機公司合作研發的CMV-22B艦載運輸機已經開始交付,第一架CMV-22B艦載運輸機在得克薩斯州的生產車間內供應給美國海軍。根據美國海軍透露的信息,CMV-22B艦載運輸機的研發周期得到縮短,這可能為美國新一代航空母艦戰鬥群的形成爭取到更多時間。

美國在聯合攻擊戰鬥機(Joint Strike Fighter JSF)項目中專門為其海軍開發了下一代艦載戰鬥機,即F-35戰鬥機的海軍版F-35C戰鬥機,這是使用常規起降模式的隱形艦載戰鬥機,該機型將逐漸取代F/A-18戰鬥攻擊機,成為美國海軍未來航空母艦編隊的新主力機型。CMV-22B艦載運輸機的交付解決了F-35C隱身戰鬥機上艦的關鍵問題,F-35C戰鬥機的引擎設施需要藉助CMV-22B艦載運輸機來轉運。

美國海軍公布的數據顯示,CMV-22B艦載運輸機可以在載荷重達2.7噸的條件下飛行超過2000公里,這是增加了副油箱之後帶來的良好效益。當然,CMV-22B艦載運輸機和基礎版的V-22傾轉旋翼機相比,還有其它很多方面的改進,新機型採用更加先進的照明系統和無線電設施,其綜合性能表現將優於V-22傾轉旋翼機,並將能夠在甲板上發揮更大的效益。

美國海軍發展航母艦載運輸機的歷史悠久,在上世紀60年代,專門為美軍航空母艦打造的C-2「灰狗」運輸機就登上了甲板,這是一種由E-2「鷹眼」預警機改裝而來的小型運輸機,飛機的最大起飛重量可達接近25噸,載荷接近5噸,航速超過500公里每小時,航程可達2400公里。和美國的陸基戰術運輸機相比,C-2「灰狗」運輸機的性能不算特別出色,但是對於空間有限的航母甲板而言,「灰狗」發揮的作用仍然相當重要。

相比之下CMV-22B艦載運輸機將有質的變化,因為CMV-22B艦載運輸機的載荷能力將更加強悍,而且因為使用了傾轉旋翼技術,因此CMV-22B艦載運輸機具備垂直起降的能力,在起飛之後又能夠模擬固定翼飛機進行飛行,其航速和航程均十分可觀。CMV-22B艦載運輸機的上艦,不僅能夠保障F-35C艦載機的後勤護養,而其還可能為美國海軍航空母艦的運營創造一種更加高效的模式。

公開資料顯示,美國海軍在2018年就已經和波音公司、貝爾直升機公司簽署價值42億美元的合同,美國海軍計劃購買39架CMV-22B艦載運輸機。這可能只是首期訂單而已,因為美國海軍擁有10艘尼米茲級核動力航母,下一代福特級航空母艦也已經不斷開建。如果大批F-35C戰鬥機上艦的話,則美國海軍必然會考慮採購更多的CMV-22B艦載運輸機,以確保滿足甲板運作所需。

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