好消息！距地5億光年，天文學家首次在另一個星系中發現了氧氣

氧氣和水是生命存在的必須條件，科學家也在不斷尋找外星球存在水和氧氣的證據，現在好消息來了。天文學家在5億光年之外發現了氧分子，這讓他們大吃一驚。這是太陽系外的第三次探測，也是銀河系外的第一次。氧是宇宙中第三豐富的元素，僅次於氫和氦。因此，星際雲中氧的化學性質和豐富程度對理解星系中分子氣體的作用至關重要。

然而，儘管進行了反覆的研究，令人費解的是仍然缺乏氧分子，由中國科學院王軍志博士領導的一組天文學家寫道，這意味著在不同的星際環境中氧化學的全面圖景仍然缺失。分子氧被探測到的一個地方是獵戶座星雲，據推測，氧與氫以水冰的形式附著在宇宙塵埃顆粒上。但獵戶座星雲是一個孕育恆星的地方，來自非常熱的年輕恆星的強烈輻射有可能使水冰發生升華，使分子分裂，釋放出氧氣。

但是距離我們約5.61億光年的馬卡里亞231星系卻很特別，這個星系由一個類星體提供能量，類星體是一個極其明亮的星系核，中心有一個活躍的超大質量黑洞。天文學家認為，馬卡里亞231星系可能在其中心有兩個活躍的超大質量黑洞，它們以極快的速度相互旋轉。活躍的星系核驅動分子外流，產生連續的衝擊，就像分子雲中的水釋放氧氣一樣。

利用位於西班牙的IRAM 30m射電望遠鏡，研究人員對該星系進行了為期四天的多波長觀測。數據揭示了氧的光譜特徵，符合休克假說。通過使用IRAM 30m望遠鏡和NOEMA對馬卡里亞231星系進行深度觀測，我們首次探測到外部星系中的分子氧發射。探測到的O2排放位於距離馬卡里亞231星系中心約32615光年的地方，可能是由活躍的星系核驅動的分子外流和外盤分子雲之間的相互作用造成的。

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