30年首次！距地26光年，科學家在一顆紅矮星上發現「極光」

你以為極光是地球特有的天文盛宴，那你就錯了，一個國際天文學家小組觀察到一些來自附近的一顆紅矮星的不尋常的無線電信號。原來，這些無線電波是由一顆圍繞這顆恆星運行的系外行星相互作用產生的，導致這顆紅矮星產生了極光。儘管這已經被預測了30多年，但這是天文學家第一次真正看到這個信號。

2016年6月16日，天文學家發現了來自GJ1151的有趣信號，這是一顆位於大熊星座26光年之外的普通紅矮星。恆星發出各種各樣的電磁信號，但低頻的情況以前從未被詳細研究過。在排除了各種可能性之後，研究人員確信唯一的解釋是恆星和行星之間的相互作用。

這一觀測結果是詳細研究這些系外行星特性的一個有趣的新步驟，紅矮星是銀河系中最常見的恆星類型。它們比太陽更冷、更小，但有更強的磁場。許多已知的紅矮星都是由地球大小的行星所環繞，當這些行星在軌道上運行時，它們會產生奇特的磁力相互作用。現在，我們終於可以探測到它們了。

行星通過紅矮星強大磁場的運動就像一個電動引擎，就像自行車發電機一樣。沿著這些線的東西在太陽系中也能看到，但不是從太陽上。類似的相互作用也發生在木星和它的火山衛星木衛一之間，木星有很強的磁場。在某些特定的低無線電頻率下，這些相互作用比太陽本身還要亮。

我們從幾十年來對木星的無線電觀測中獲得的知識應用到這顆恆星的研究中，長期以來，人們一直預測木星-木衛一的放大版會以恆星-行星系統的形式存在，我們觀測到的發射現象與理論非常吻合。

由於荷蘭領導的低頻陣列(LOFAR)射電望遠鏡，這些觀測成為可能。研究小組現在正在觀察更多的紅矮星，以了解這種現象有多普遍。LOFAR有望在太陽附近發現至少100個這樣的系統，未來的像LOFAR這樣的天文台可能會發現更多。

現在的長期目標是確定恆星的磁活動對系外行星的宜居性有什麼影響，而無線電發射是這個謎題的一個大問題，我們的工作已經表明，新一代射電望遠鏡是可行的，並把我們帶到了一條激動人心的道路上。

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