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因操縱 HDD 硬體部件價格,面臨 10 年監禁

日本供應商的商業模式與其產品彈簧一樣直,可謂問題重重。

NHK Spring Ltd的兩名前銷售主管Hoshishi Hashimoto和Hiroyuki Tamura上周在美國被起訴,罪名是涉嫌參與一起全球密謀,操縱硬碟部件價格。

美國司法部長助理Makan Delrahim稱:「這項指控表明,違反反壟斷法規不僅僅是公司犯罪,還是個人犯罪。(美國司法部)反壟斷部門致力於起訴規避反壟斷法以便欺騙消費者的該受懲處的高管。」

去年這家總部位於日本的製造商對罪名供認不諱,加利福尼亞州舊金山的聯邦地方法院隨後宣布了針對這兩名主管的起訴書。這家工業彈簧製造商同意支付2850萬美元的罰款,它參與了長達八年的陰謀計劃,與競爭對手相互勾結,以操縱普通硬碟(HDD)懸架部件的價格。

懸架部件用來使HDD記錄磁頭靠近旋轉磁碟,以便能夠以磁性方式寫入和讀取數字信息。懸架部件可以作為獨立部件來出售,也可以作為計算機、遊戲機和印表機等設備中HDD的一部分來出售。

NHK Spring認罪後,底特律和舊金山的地方法院受理了民事集體訴訟,被告是涉嫌的公司同謀,據稱這一夥包括採購懸架部件的公司:Hutchinson Technology(明尼蘇達州)、Magnecomp Precision Technology(TDK在泰國的子公司)、NAT Peripheral(中國東莞和香港)、NHK International Corporation(密歇根州)、NHK Spring(泰國)、NHK Spring Precision(中國廣州)、SAE Magnetics(香港)以及TDK Corporation(日本) 。

至少自2016年日本當局突襲NHK和TDK的辦事處以來,美國和日本兩國當局就一直在對操縱硬碟價格的行為展開調查。兩年後,日本公平貿易委員會向這兩家公司發布了停止不正當競爭的命令,認定這兩家公司密謀操縱價格。

2018年,巴西反壟斷部門宣布對五家公司(Hutchinson Technology、Magnecomp Precision Technology、NHK Spring、TDK和SAE Magnetics)和38個人展開調查,當時原告指控這些公司瓜分市場,並操縱價格。

在過去的二十年,生產許多不同類型的計算機部件的製造商遭到過操縱價格的指控,這些部件包括DRAM、SRAM、光碟驅動器、LCD、電容器、電阻器和電感器等。相互勾結以維持價格似乎是一種常見但違法的手段,許多公司在產品成為大路貨時試圖採取這種手段,以求生存。

在2007年至2013年這段期間,Tamura擔任NHK磁碟驅動器部件銷售部門總經理一職。在2013年至2016年這段期間,Hashimoto擔任同樣的崗位。這兩位日本公民一旦在美國被定罪,將面臨最高10年的監禁和最高100萬美元的罰款,但如果他們的個人利益或任何受害者的損失超過該數字,將面臨更重的判罰。

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