我們需要比運-20更大的運輸機嗎？未來可能需要，運-20亦可改進
運-20在近日空軍的緊急空運中表現搶眼，贏得了大量的聚焦。中國空軍事實上也對於這種新型大型運輸機保有巨大的期待，將其稱之為戰略空軍的基石。
運-20最大起飛重量220噸，最大載荷66噸。運-20的規格略大於俄羅斯伊爾-76系列，大於歐洲A400M和日本C-2的40噸級載荷，小於美國C-5和俄羅斯安-124的120-150噸級載荷，也略小於C-17的77噸水平。在全世界範圍來看，運-20屬於大型戰略運輸機範疇沒有異議。
那麼我們會有達到C-5和安-124級別的重型戰略運輸機嗎？拋開目前的技術能力不談，目前中國也沒有這樣的需求。
C-5和安-124級別的重型戰略運輸機相比於C-17和運-20級別區別在於載荷，C-5最大載荷可以達到129噸，安-124可以達到150噸，運-20的載荷為66噸。因此，在特定距離下，C-5運輸1架次的物資運-20需要2架次，這不僅體現為運力的相對不足，同時還會加大調度壓力。重型戰略運輸機的價值在這方面體現得較為突出。
此外，貨艙尺寸也很關鍵，重型戰略運輸機的貨艙一般更大，因此可以容納更多的大尺寸貨物。按照公開數據與長*寬*高來排列，運-20貨艙規格為20*4*4，這是高於伊爾-76而低於C-17的。C-5為37*5.8*4.1，安-124貨艙尺寸則為36*6.4*3.4，C-5的貨艙尺寸要遠遠大於運-20。所以，C-5可以同時運載2輛M1「艾布拉姆斯」主戰坦克，這種能力可以說相當強大。
而航程則事實上沒有太大區別。根據網路公開的數字，C-5在最大載荷時航程為4260公里，54噸（12萬磅）載重時最大航程8900公里；安-124最大載荷時航程3700公里，40噸載荷時最大航程11500公里；運-20最大載荷時航程4500公里，40噸載重最大航程8900公里。當然，運-20的數字可能是設計值，需要等待換裝發動機的完整版出現才可以達到。
當然，可以起降的機場也是一個因素。目前公開的數據顯示，C-5最大載重時起飛滑跑距離1646米，降落1097米；安-124最大載重起飛滑跑距離3000米，降落滑行距離900米；運-20這方面沒有數據。當然，這個領域性能最強悍的毫無疑問是C-17，其可以直接起降野戰機場，恐怕這一性能無出其右，也是未來運-20規格的大型運輸機努力的方向。
所以應該說，重型戰略運輸機的優勢還是在於更強大的載荷，從而減少運輸所需要調動的架次，快速部署能力更強。當然，航空運輸的最大優勢是快，運輸量遠低於鐵路。如果非緊急任務且有足夠的鐵路網覆蓋的環境，那麼重型運輸機的價值並不大。目前解放軍所面臨的環境基本上都是這類，因此目前來看並沒有特彆強烈的對重型戰略運輸機的需求。
不過如果在未來，解放軍的活動環境要覆蓋更遠的地區，特別是缺乏鐵路網覆蓋的地區，運輸機的價值就會大幅度提高。屆時，我們對重型運輸機的需求就會提升，那麼有針對性地研發就可以被提上日程。至於運-20規格的大型運輸機，努力的方向可能會是更強大的機場適應性，C-17的方向是明確適合的。
