避開「重力鎖孔」！新的地圖工具幫助我們選擇小行星防禦的最佳任務

近地小行星對人類來說是一個嚴重的威脅，因為我們對這些天體及其特性知之甚少。在過去的幾年裡，我們一直在使用一些策略和桌面練習來讓我們做更多的準備，研究人員現在已經開發出一種有趣的工具，也可以使用。

不久將在《宇航學報》上報道，來自麻省理工學院(MIT)的工程師們創建了一個決策地圖工具，幫助我們決定在處理有潛在風險的小行星時採用的最佳任務是什麼。這個想法特別關注於確保小行星避開「重力鎖孔」，即一個行星的重力可以將一個危險的小行星變成行星殺手的小空間區域。

當小行星已經穿過一個「重力鎖孔」，正朝著與地球相撞的方向前進時，人們通常會考慮最後一刻偏離軌道的策略。我對在小行星撞擊地球之前防止其進入「重力鎖孔」很感興趣，這就像先發制人，減少了混亂。

提前行動可能是至關重要的，這就是框架發揮作用的地方。使小行星偏離軌道的任務將不得不處理有關其目標的許多不確定性。如果我們要把小行星的軌道從地球移開，就必須知道它的質量、組成和動量。但這可能是不可能的，而且發射任務可能會有重大的未知因素，其中一些可能會導致失敗和致命的後果。

任務成功的概率是99.9%還是只有90%，這有關係嗎？因此，當我們根據不確定性水平設計任務時，我們必須更聰明，以前從來沒有人這樣看待這個問題。

該研究小組考慮了可能的任務的三種情況，第一種方法是發射一個動能撞擊探測器，即一艘宇宙飛船撞擊小行星，使其偏離軌道。第二次發射了一個偵察任務來測量小行星，隨後是一個動力衝擊器。第三個探測器有兩個，一個用來測量小行星，另一個用來把小行星稍微推離軌道，接著是主要的動能衝擊器。

研究小組將真實小行星的特性加入到他們的模擬中，比如阿波菲斯99942，它將在2029年飛離地球很近，然後在2036年再次飛離地球。在他們的研究框架中，他們發現，如果阿波菲斯在5年左右的時間內通過一個「引力鎖眼」附近，就有足夠的時間讓兩個偵察兵跟著這個撞擊者。如果這種情況只在兩到五年後發生，那麼第二種情況會更好。如果早於此，事情就會變得非常麻煩，單靠動能衝擊器可能不足以把小行星推開。

這項工作非常有趣，但前提是我們要提前知道小行星的存在，並隨時準備執行任務，但在現實生活中可能不是這樣，有很多小行星我們根本就沒有發現。

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