西北平叛犧牲最高軍官，5500米遇敵，被美製狙擊槍連警衛員一起擊穿
1956年，由於內地的民主改革開始逐步向各邊遠少數民族地區延伸，利益受損的農奴主、土司頭人不甘心自己「人上人」的地位從此就一去不復返，於是紛紛或主動、或受人指使，發動了叛亂。我人民解放軍立即投入到剿滅叛亂之中。
我騎兵部隊奔赴青海剿匪
到1958年，叛亂逐步開始蔓延到青海省，全省的6個藏族自治地區，有4個發生了大規模的叛亂。其中有2個地區叛亂尤其猖獗，10多個縣一度被叛匪佔據，還有的縣和自治州首府雖然叛匪沒有攻下，但是被叛匪圍困，物資無法運進，人員也無法出來，甚至水源都發生困難。
青海群眾歡送我軍出征剿匪
為此中央軍委將剛剛從朝鮮撤回過的第54軍調往西北平叛，其中54軍134師被派往青海，134師以400和401團，師炮兵團2個營，以及從內蒙古調來的第13和14騎兵團對匪患最為猖獗的玉樹地區展開圍剿。
玉樹地區平叛指揮部副司令員是由霍如海兼任。1959年秋天，他率領玉樹軍分區騎兵支隊，配合兄弟部隊進剿盤踞在雜多縣西部莫雲地區的叛匪。他和部隊一起晝夜兼程兩天一夜，趕到念真達龍山將匪徒包圍。戰鬥中，為了靠前指揮儘快殲敵，霍如海不斷前移指揮所。叛匪的子彈嗖嗖地從頭頂擦過，但他全然不顧個人安危，在前沿指揮部隊衝擊。
叛匪向我軍繳槍投降
這一戰鬥結束後，霍如海通過審訊從俘虜口中得知距此以東200多里的尕日扎讓地區還有一股準備逃竄的匪徒，便立即召開會議，動員部隊。他們於當晚8時迅速出發，經一夜急行軍，於黎明前趕到了匪徒的駐地。當叛匪們從睡夢中醒來時，我軍的槍已經對準了他們，這支叛匪全部被俘虜。部隊剛剛打掃完戰場，正準備休息時，又接到敵情通報，尕日扎讓以東60餘里的尕格溝還剩一股殘匪，於是霍如海果斷地指揮部隊乘勝追剿。
我軍騎兵和當地民兵共同追擊叛匪
由於連續行軍作戰，馬都累垮了。霍如海當即決定，部隊下馬徒步追殲敵人。這一地區海拔5000米以上，高寒缺氧，氣候惡劣，正常走路都氣喘吁吁，別說是負重行軍了，疲勞和嚴重的高原反應嚴重地威脅著部隊。霍如海以身作則，帶頭行軍，途中他嚴重的胃潰瘍複發，一口一口地吐血，但仍然部隊一起克服難以想像的困難，步行12小時到達尕格溝，殲滅了匪徒。
受美國中情局訓練和武裝的叛匪，其中就有裝備狙擊步槍
霍如海指揮部隊行軍400多里，三天內三戰三捷，殲敵1000多人，為平息整個玉樹地區的武裝叛亂創造了大好局面。他因此代表青海的平叛官兵赴北京參加了全國民兵工作會議，受到了毛主席和周總理等黨和國家領導人的親切接見。
1960年7月，在唐古拉山地區，由蘭州軍區玉樹平叛指揮部與西藏軍區協同實施的二號戰役進入收尾階段，在追擊清剿中，霍如海率玉樹軍分區騎兵支隊連續追敵幾百公里，將一股從二號戰役合圍圈漏網、美式武器裝備的叛匪包圍在海拔5500多米的高山愛榮地區。殘匪數十人被逼到三面絕壁的山峰後仍拒不投降，霍如海親率一個連與敵短兵相接白刃格鬥。就在一個躲在亂石中的叛匪向霍如海開槍的瞬間，警衛員飛身向前擋住了子彈，但敵人使用的超強威力子彈擊穿警衛員的身體後又射中了霍如海。我軍經英勇作戰，全殲叛匪，但也付出傷亡數十人的代價。
我軍平叛部隊正在集結
霍如海中彈後昏迷兩天後，因傷勢過重犧牲。霍如海犧牲前叮囑醫護人員，將空運來的急救藥品和醫療器械全部用於搶救警衛員，這才保住了他的性命。霍如海犧牲時，距離他被國防部任命為玉樹軍分區副司令員才剛剛2個月。
霍如海犧牲後受到總參、總政、蘭州軍區和青海省黨政軍各界的高度評價,被追授於上校軍銜,安葬於青海西寧烈士陵園。
