新的發現！苔絲探測器首次觀測到一顆行星發生恆星地震現象！
近日，美國國家航空航天局(NASA)一個名為苔絲（TESS）的太空觀測站首次探測到一顆圍繞恆星運行的行星，該行星上發生了可見的恆星地震。
這是一項重大的發現，不僅因為它展示了新近活躍的TESS觀測的能力，而且它讓天文學家能夠準確地描述這一顆新發現的「熱土星」的詳細狀況。
來自美宇航局NASA的一幅插圖顯示，這顆系外行星在TESS(凌日系外行星勘測衛星的簡稱)上的攝像機面前展現了自己，並且這顆繞恆星運行的氣態巨星將會發生類似於我們太陽的恆星地震。
2018年4月18日，被稱為「行星獵手」的太空望遠鏡TESS藉助SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空，計劃在兩年內，觀測20萬顆恆星。TESS的任務是第一個全天域普查的地外行星探索任務，其觀測靈敏度足以發現位於各種可能軌道上的類地岩質行星和氣態巨行星，這是地面望遠鏡無法做到的。
科學家興奮地表示，這是2018年4月推出的TESS剛剛開始向科學家展示它的功能。和它的前身開普勒太空望遠鏡(Kepler space telescope)一樣，繞軌道運行的TESS探測行星的方法是，當行星從恆星和望遠鏡之間經過時，觀察它們的主恆星的下降亮度。與開普勒不同的是，TESS衛星關注的是一組相對靠近地球的明亮恆星，它們分布在廣闊的天空中。不過開普勒的視野有限，只能觀測更遠的恆星。苔絲還可以通過觀察這些恆星亮度的快速變化來探測星震，即地震波穿過恆星，就像地球地震一樣，地震波會穿過地球。
其實星震在某種程度上影響著每顆恆星，但它們並不總是可以被探測到。然而，當天體地震學家能夠發現這一現象時，恆星的晃動可以向科學家提供有關恆星質量、年齡和大小的有用信息。反過來，這些信息可以幫助天文學家了解圍繞這些恆星運行的行星的細節。
在這項研究中，TESS數據顯示，這顆行星所繞行的主恆星TOI-197已經有50億年的歷史，比我們的太陽還要大一些，而且關鍵的是，它剛剛開始轉變為一顆恆星生命的晚期--紅巨星。圍繞這顆名為TOI-197.01的恆星運行的行星是一顆氣體巨星，大小與土星相仿，但它的軌道離這顆恆星非常近，公轉軌道只需14天。研究人員說，這顆行星是迄今為止被研究的最精確的土星大小的行星。
由於該行星距其恆星如此之近，導致它將被迅速膨脹的紅巨星烤熟。天文學家們提出，隨著恆星的膨脹，這顆行星可能會從高溫膨脹到更大的尺寸，加入開普勒發現的一類圍繞紅巨星運行的大而低密度的氣體巨星行列。
