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科學家發現小睡能夠幫助嬰兒建立情景記憶

在睡眠過程中,嬰兒的大腦會鞏固個人經歷的細節,保護它們不被泛化。

學習階段和記憶測試階段的實驗圖示。

在睡覺的時候,大腦會重新經歷以前的事情,鞏固新的記憶內容,並把類似的經歷總結成常識。近期,來自德國馬克斯?普朗克人類認知和腦科學研究所(MPI CBS)的一項研究表明,對於嬰兒來說,在睡眠期間,他們不僅能夠概括經歷,還會鞏固細節,建立情景記憶。

這項研究首次證明了嬰兒的睡眠對情景記憶的重要性,可能會為嬰兒期遺忘的現象提供新的解釋。相關論文發表在《自然?通訊》雜誌上。

為了檢驗嬰兒的睡眠和情景記憶的關係,科學家們進行了三個階段的研究。

在學習階段,給14~17個月大的嬰兒看一些他們已經知道名字的物體圖片,包括不同的汽車、球或狗,並讓他們聽到每張圖片的正確名稱。然後把這些嬰兒分為兩組,一組在接下來的一到兩個小時里睡覺,而另一組保持清醒。

在隨後的測試階段,研究人員再次向這些孩子展示不同的圖片並命名,這些圖片包括他們在學習階段已經看到的物體,以及未曾見過的車、球和狗,每個對象一次命名正確,一次不正確。

研究人員在實驗的全程中使用腦電圖記錄嬰兒的大腦活動。

對腦電圖活動的分析清楚地表明:睡過覺的嬰兒大腦的反應不同於一直醒著的嬰兒——但只是在某些情況下。

如果研究人員給嬰兒們看一個從未見過的球,並把它叫做汽車,兩組嬰兒大腦的反應並沒有不同,都出現了一種叫做的N400成分,而N400隻有當大腦在處理不恰當的含義時才會出現,這表明嬰兒們顯然知道球不是車。

然而,當嬰兒看到他們在學習階段認識的球被稱為汽車時,情況就不同了。一直醒著的嬰兒的大腦再次出現了N400成分,而睡過覺的嬰兒則不會出現。

當在學習階段認識的球再次被正確命名時,會觸發睡過覺的嬰兒的大腦反應。而當一個不曾見過的球被稱為球時,這種反應則不會發生。

因此,研究人員得出結論:睡覺後,嬰兒不再將之前所學習的物體-單詞對理解為一種命名過程,相反,他們會認為這是獨立事件,物體和單詞就這樣在記憶中合併成了一個統一的事件。

「結果表明,睡眠不僅能使嬰兒的大腦概括個人經歷,而且還能詳細地保存個人經歷,並將它們與現有的常識區分開來,」第一作者、MPI CBS的研究員Manuela Friedrich解釋道。她進一步假設說:「嬰兒沒有把已識別的物體-單詞對理解為常識,這意味這一事件的細節可以被保護起來,不與已經存在的記憶混淆。」

此外,之前人們通常認為,很小的孩子還沒有能力形成較長期的情景性知識,所以會出現嬰兒期遺忘現象。

然而,目前的研究結果清楚地表明,即使是嬰兒也能詳細地記住事件——而睡眠在這方面發揮著重要作用。

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