秦國丞相李斯的發跡史：選擇的智慧
作為一個沒有背景的窮苦青年，李斯是如何通過自己的選擇和努力而達到自己的目的的？
李斯，楚國上蔡人。青年時曾為郡中小吏，主管鄉文書事宜。常常在廁所中見到老鼠辛辛苦苦地覓食，但得到的仍是污穢不堪的可憐的一點點食物，饑寒交迫，且又常受人和狗的驚擾，惶惶不可終日。再看糧倉中的老鼠，吃的是人囤積的好糧谷，住的是「高樓大廈」，而且沒有人、狗的煩憂，飽食終日，無憂無慮。
他由此得出結論：人或富貴或貧賤，如同老鼠一樣，關鍵在於所處的環境不同啊！由此，他產生了擇地而處、擇主而仕的思想，這對他的一生的影響，可謂具有決定性的意義。
後來，他投到當時大儒家荀卿名下，學習輔佐帝王之術。學成之後，他看到楚王胸無大志，不足與為謀；又看到六國相繼日漸衰弱，無從建立號令天下之奇功。只有秦國，經歷了秦孝公以來的六世，特別是秦昭王以後，已經奠定了雄踞於七國之首、可對諸侯國頤指氣使、發號施令的政治、軍事、經濟的基礎，可望代替已名存實亡的周室而一統天下。
於是，李斯對荀卿說：「我聽說，得到了時機不得怠惰，而應及時把握住，當今各諸侯傾力相爭，遊說者參與政事。而秦王想吞併諸侯，一統天下，成就帝王大業，這是智謀之士奔走效力、建功成名的大好時機。處於卑賤的地位而不思有所作為、改變這種境遇的人，與禽獸無異。人的恥辱莫大於卑賤，悲哀莫甚於窮困。永久地處於卑賤的地位、困苦的境地，卻表示非議世俗、厭惡功利，自托於無為，這絕不是士人的真實思想。所以，我將西行入秦，去為秦王出謀劃策，建功立業。」
公元前247年，李斯滿懷壯志，西入咸陽。這年正值秦莊襄王病死，秦王政繼位。李斯作為異國平民，想鑽進統治階級的核心中去參謀政事，談何容易。於是他又充分利用自己的智慧，審時度勢，權衡利弊，最後選擇了以投呂不韋門下為仕途的第一步階梯。
公元前250年，秦孝文王去世，太子子楚繼位，是為秦莊襄王。呂不韋當上了丞相，被封為文信侯。公元前247年，也就是李斯來到咸陽那一年，庄襄王病死，呂不韋擁立13歲的太子繼位，即秦王政，他就是後來的秦始皇。秦王政繼位時年齡小，大權握在太后趙姬與丞相呂不韋手中。呂不韋仗恃自己與太后及秦王政的特殊關係，以秦王的「仲父」自居，橫行於朝中、宮中。李斯投到呂不韋門下，千方百計博得呂不韋的賞識，一直勤勉謹慎，殫精竭慮，最後終於受到呂不韋的青睞，被任為郎，從此參與政事，政治核心的大門為他敞開了。
投靠呂不韋後，李斯終於有機會與秦王會面。如果不選擇投靠呂不韋，李斯也許永遠沒有這樣的機會。這就是選擇的智慧，當選擇達不到目的的時候，我們應該選擇降低目標，採取迂迴戰略。
這是李斯的幸運，一開始就碰上這樣一個支持自己的國君。於是，他軟硬兼施，遠交近攻，以武力為後盾、用金錢開路、執「連橫」計勸誘六國中止同別國的「合縱」。不消幾年，戰果累累，李斯也藉此被秦王稱為「客卿」，進到了秦國領導集團的核心。
不久，他輔佐秦王吞併六國，他也成了九卿之一的廷尉了。
公元前221年，中國歷史翻開了新的一頁，秦王朝建立，秦王自稱始皇帝。李斯這個開國功臣也開始了新的政治生涯。
努力很重要，但更重要的是方向。
